Im Jahr 1645 erhielt Francisco de Zurbarán einen bemerkenswerten Auftrag: einen Zyklus der zwölf Söhne Jakobs, der Patriarchen der Stämme Israels, für das Kloster Guadalupe zu malen. Diese Serie, die im westlichen Kunst selten ist, sollte die Sakristei dekorieren und als Meditation über die Wurzeln des Glaubens und der Abstammung dienen. Issachar ist eines der wenigen erhaltenen Werke aus diesem ehrgeizigen Set; andere sind im Laufe der Jahrhunderte verloren gegangen oder verstreut worden, was jede verbleibende Leinwand zu einem kostbaren Bindeglied zur ursprünglichen Vision macht. In diesem Gemälde fängt Zurbarán Issachar in einem Moment stiller Ausdauer ein, basierend auf dem biblischen Segen in Genesis: "Issachar ist ein starker Esel, der zwischen zwei Lasten liegt." Die Figur sitzt, geerdet und nachdenklich, gehüllt in erdige Roben, die die Demut und die Arbeit symbolisieren, die mit seinem Stamm verbunden sind.

Der charakteristische Einsatz von Licht und Schatten des Künstlers modelliert die Züge und Hände von Issachar und betont sowohl körperliche Stärke als auch Resignation. Im Gegensatz zu den dramatischeren Interpretationen von Künstlern wie Rembrandt ist Zurbaráns Issachar würdevoll und still, mit gesenktem Blick, verkörpert Geduld und Akzeptanz statt Kampf. Das Schicksal von Issachar nach seiner Schaffung ist teilweise von Geheimnissen umhüllt, wie ein großer Teil der ursprünglichen Serie. Während das Kloster Guadalupe mehrere der Patriarchen behielt, wurden andere während der Umwälzungen des 19.

Jahrhunderts verstreut. Heute steht Issachar als Zeugnis für Zurbaráns tiefes Engagement mit biblischen Themen in der späteren Phase seiner Karriere, als er für seine Fähigkeit gefeiert wurde, religiöse Figuren mit einem Gefühl lebendiger Präsenz zu erfüllen. Die Reise des Gemäldes von einem klösterlichen Umfeld zur Museumswand spiegelt die wechselnden Strömungen des Geschmacks und der Geschichte wider, doch seine stille Kraft bleibt bestehen.