В 1645 году Франсиско де Сурбаран получил замечательное задание: написать цикл из двенадцати сыновей Иакова, патриархов племен Израиля, для монастыря Гвадалупе. Эта серия, редкая в западном искусстве, предназначалась для украшения сакристии и служила медитацией о корнях веры и родословной. Иссахар — одно из немногих сохранившихся произведений из этого амбициозного набора; другие были утеряны или рассеяны на протяжении веков, что делает каждое оставшееся полотно ценным звеном в оригинальном замысле. На этой картине Сурбаран запечатлевает Иссахара в момент тихого терпения, опираясь на библейское благословение из Бытия: «Иссахар — крепкий осел, лежащий между двумя ношами».

Фигура сидит, основательная и созерцательная, облаченная в робы земляных тонов, которые отражают смирение и труд, связанные с его племенем. Характерное использование художником резкого света и тени вырезает черты и руки Иссахара, подчеркивая как физическую силу, так и смирение. В отличие от более драматичных интерпретаций таких художников, как Рембрандт, Иссахар Сурбарана выглядит достойно и спокойно, его взгляд опущен, воплощая терпение и принятие, а не борьбу. Судьба Иссахара после его создания частично окутана тайной, как и многие другие произведения оригинальной серии.

Хотя монастырь Гвадалупе сохранил несколько патриархов, другие были рассеяны во время смятений 19 века. Сегодня Иссахар стоит как свидетельство глубокого вовлечения Сурбарана в библейские темы в поздний период его карьеры, когда он был признан за способность наделять религиозные фигуры ощущением живого присутствия. Путешествие картины от монашеской обстановки к стене музея отражает изменчивость вкусов и истории, однако ее тихая сила сохраняется.