Nel 1645, Francisco de Zurbarán ricevette una commissione straordinaria: dipingere un ciclo dei dodici figli di Giacobbe, i patriarchi delle tribù di Israele, per il Monastero di Guadalupe. Questa serie, rara nell'arte occidentale, era destinata a decorare la sagrestia e a servire come meditazione sulle radici della fede e della discendenza. Issacar è una delle poche opere sopravvissute di questo ambizioso insieme; altre sono andate perdute o disperse nel corso dei secoli, rendendo ogni tela rimanente un legame prezioso con la visione originale. In questo dipinto, Zurbarán cattura Issacar in un momento di tranquilla resistenza, attingendo alla benedizione biblica in Genesi: "Issacar è un asino forte, sdraiato tra due fardelli." La figura è seduta, radicata e contemplativa, avvolta in tuniche dai toni terrosi che richiamano l'umiltà e il lavoro associati alla sua tribù.

L'uso caratteristico dell'artista di luci e ombre nette scolpisce i tratti e le mani di Issacar, enfatizzando sia la forza fisica che la rassegnazione. A differenza delle interpretazioni più drammatiche di artisti come Rembrandt, l'Issacar di Zurbarán è dignitoso e immobile, con lo sguardo abbassato, incarnando pazienza e accettazione piuttosto che lotta. Il destino di Issacar dopo la sua creazione è parzialmente avvolto nel mistero, come gran parte della serie originale. Mentre il Monastero di Guadalupe ha trattenuto diversi dei patriarchi, altri sono stati dispersi durante le turbolenze del XIX secolo.

Oggi, Issacar si erge come un testimone del profondo impegno di Zurbarán con i temi biblici nella fase successiva della sua carriera, quando fu celebrato per la sua capacità di infondere alle figure religiose un senso di presenza viva. Il viaggio del dipinto da un ambiente monastico alla parete del museo riflette le maree mutevoli del gusto e della storia, eppure il suo potere silenzioso perdura.