En 1645, Francisco de Zurbarán recibió un encargo notable: pintar un ciclo de los doce hijos de Jacob, los patriarcas de las tribus de Israel, para el Monasterio de Guadalupe. Esta serie, rara en el arte occidental, estaba destinada a decorar la sacristía y a servir como una meditación sobre las raíces de la fe y la ascendencia. Isacar es una de las pocas obras supervivientes de este ambicioso conjunto; otras se han perdido o dispersado a lo largo de los siglos, haciendo que cada lienzo restante sea un vínculo precioso con la visión original. En esta pintura, Zurbarán captura a Isacar en un momento de tranquila resistencia, basándose en la bendición bíblica en Génesis: "Isacar es un asno fuerte, acostado entre dos cargas." La figura se sienta, arraigada y contemplativa, vestida con túnicas en tonos tierra que evocan la humildad y el trabajo asociado con su tribu.

El uso característico del artista de luz y sombra marcadas esculpe los rasgos y las manos de Isacar, enfatizando tanto la fuerza física como la resignación. A diferencia de las interpretaciones más dramáticas de artistas como Rembrandt, el Isacar de Zurbarán es digno y sereno, con la mirada baja, encarnando la paciencia y la aceptación en lugar de la lucha. El destino de Isacar después de su creación está parcialmente envuelto en misterio, como gran parte de la serie original. Mientras que el Monasterio de Guadalupe retuvo a varios de los patriarcas, otros fueron dispersados durante los disturbios del siglo XIX.

Hoy en día, Isacar se erige como un testimonio del profundo compromiso de Zurbarán con los temas bíblicos en la fase posterior de su carrera, cuando fue celebrado por su capacidad para infundir a las figuras religiosas un sentido de presencia viva. El viaje de la pintura desde un entorno monástico hasta la pared del museo refleja las corrientes cambiantes del gusto y la historia, sin embargo, su poder silencioso perdura.