Em 1645, Francisco de Zurbarán recebeu uma encomenda notável: pintar um ciclo dos doze filhos de Jacó, os patriarcas das tribos de Israel, para o Mosteiro de Guadalupe. Esta série, rara na arte ocidental, foi destinada a decorar a sacristia e a servir como uma meditação sobre as raízes da fé e da linhagem. Issacar é uma das poucas obras sobreviventes desse conjunto ambicioso; outras se perderam ou se dispersaram ao longo dos séculos, tornando cada tela restante um elo precioso com a visão original. Nesta pintura, Zurbarán captura Issacar em um momento de resistência tranquila, baseando-se na bênção bíblica em Gênesis: "Issacar é um jumento forte, deitado entre dois fardos." A figura senta-se, enraizada e contemplativa, vestida com túnicas em tons terrosos que ecoam a humildade e o trabalho associado à sua tribo.

O uso característico do artista de luz e sombra marcadas esculpe os traços e as mãos de Issacar, enfatizando tanto a força física quanto a resignação. Ao contrário das interpretações mais dramáticas de artistas como Rembrandt, o Issacar de Zurbarán é digno e sereno, com o olhar baixo, incorporando paciência e aceitação em vez de luta. O destino de Issacar após sua criação está parcialmente envolto em mistério, como grande parte da série original. Enquanto o Mosteiro de Guadalupe reteve vários dos patriarcas, outros foram dispersos durante as convulsões do século XIX.

Hoje, Issacar se ergue como um testemunho do profundo envolvimento de Zurbarán com temas bíblicos na fase posterior de sua carreira, quando foi celebrado por sua capacidade de infundir figuras religiosas com um senso de presença viva. A jornada da pintura de um ambiente monástico até a parede do museu reflete as marés em mudança do gosto e da história, no entanto, seu poder silencioso perdura.