Als François Boucher 1759 Pan und Syrinx enthüllte, sorgte die sinnliche Ladung des Mythos und der Ruf des Künstlers für verspielte Erotik dafür, dass das Werk sofort in Pariser Kreisen besprochen wurde. Zu diesem Zeitpunkt war Boucher der bevorzugte Maler von Madame de Pompadour, deren Geschmack den französischen Hof prägte und deren Patronage half, den Rokoko-Stil zu definieren. Dieses Gemälde hebt sich unter Bouchers mythologischen Szenen durch seine gewagte Behandlung von Verlangen und Metamorphose hervor und ist eines von mehreren Versionen, die er zu diesem Thema geschaffen hat, jede mit subtilen Unterschieden in Stimmung und Detail. Der Moment, den Boucher wählte, ist der Höhepunkt von Ovids Erzählung: Der Waldgott Pan, halb Mensch und halb Ziege, hat die Nymphe Syrinx am Ufer des Flusses in die Enge getrieben.

Syrinx, verzweifelt, seinen Avancen zu entkommen, wird genau in dem Moment gefangen, als sie von den Flussnymphen in Schilfrohre verwandelt wird. Boucher fängt Pans Verlangen ein, während er nach ihr greift, seine muskulösen Arme und sein wilder Blick stehen im Kontrast zu Syrinx’ sich windender, verschwindender Form. Die Schilfrohre, die bereits aus ihren Gliedern sprießen, signalisieren den tragischen Wandel von Fleisch zu Pflanze.

Die sanfte Pastellpalette und die üppige Landschaft—Merkmale des Rokoko—verstärken das Gefühl sowohl von Verführung als auch von Verlust. Im Vergleich zu dem zurückhaltenderen Pan und Syrinx von Nicolas Poussin ist Bouchers Version intimer und konzentriert sich auf die taktile und emotionale Unmittelbarkeit des Mythos. Die genauen Ursprünge des Auftrags für dieses Gemälde sind ungewiss, aber es richtete sich wahrscheinlich nach den Vorlieben eines aristokratischen Gönners, der sowohl mythologisches Wissen als auch sinnliche Freude suchte. Pan und Syrinx verbrachte einen Großteil seines Lebens in Privatbesitz, ein häufiges Schicksal für Bouchers kleinere mythologische Werke, die als Kabinettsbilder geschätzt wurden.

Seine Reise durch den Kunstmarkt spiegelt die anhaltende Anziehungskraft von Bouchers dekorativem Stil wider, obwohl die Zuschreibung des Gemäldes aufgrund seiner unverwechselbaren Technik nie ernsthaft angefochten wurde. Heute steht es als Zeugnis von Bouchers später Karriere, als er den Hofgünstling mit einer wachsenden Nostalgie für die verspielte, mythische Welt, die seinen Namen geprägt hatte, in Einklang brachte.