Lorsque François Boucher a dévoilé Pan et Syrinx en 1759, la charge sensuelle du mythe et la réputation de l'artiste pour son érotisme ludique ont immédiatement fait de l'œuvre un sujet de conversation dans les cercles parisiens. À cette époque, Boucher était le peintre favori de Madame de Pompadour, dont le goût a façonné la cour française et dont le patronage a contribué à définir le style Rococo. Cette peinture se distingue parmi les scènes mythologiques de Boucher par son traitement audacieux du désir et de la métamorphose, et c'est l'une des plusieurs versions qu'il a créées sur ce sujet, chacune avec des différences subtiles d'humeur et de détail. Le moment choisi par Boucher est le point culminant du récit d'Ovide : le dieu des bois Pan, mi-homme mi-chèvre, a acculé la nymphe Syrinx au bord de la rivière.

Syrinx, désespérée d'échapper à ses avances, est capturée juste au moment où elle est transformée par les nymphes de la rivière en roseaux. Boucher capture le désir de Pan alors qu'il tend la main vers elle, ses bras musclés et son regard sauvage contrastant avec la forme tordue et disparaissante de Syrinx. Les roseaux, déjà en train de pousser de ses membres, signalent le changement tragique de chair en plante.

La douce palette pastel et le paysage luxuriant—marques de Rococo—accentuent le sentiment à la fois de séduction et de perte. Comparée à l'œuvre plus contenue Pan et Syrinx de Nicolas Poussin, la version de Boucher est plus intime, se concentrant sur l'immédiateté tactile et émotionnelle du mythe. Les origines précises de la commande de cette peinture sont incertaines, mais elle a probablement répondu aux goûts d'un patron aristocratique cherchant à la fois un apprentissage mythologique et un délice sensuel. Pan et Syrinx a passé une grande partie de sa vie dans des collections privées, un destin commun pour les œuvres mythologiques plus petites de Boucher, qui étaient prisées comme images de cabinet.

Son parcours à travers le marché de l'art reflète l'attrait durable du style décoratif de Boucher, bien que l'attribution de la peinture n'ait jamais été sérieusement contestée en raison de sa technique inimitable. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la carrière tardive de Boucher, lorsqu'il a équilibré le favori de la cour avec une nostalgie croissante pour le monde ludique et mythique qui avait fait son nom.