Quando François Boucher svelò Pan e Siringa nel 1759, la carica sensuale del mito e la reputazione dell'artista per l'erotismo giocoso resero l'opera subito oggetto di conversazione nei circoli parigini. A quel tempo, Boucher era il pittore preferito di Madame de Pompadour, il cui gusto plasmò la corte francese e il cui patrocinio contribuì a definire lo stile Rococò. Questo dipinto si distingue tra le scene mitologiche di Boucher per il suo audace trattamento del desiderio e della metamorfosi, ed è una delle diverse versioni che creò su questo soggetto, ognuna con sottili differenze di umore e dettaglio. Il momento scelto da Boucher è il culmine del racconto di Ovidio: il dio dei boschi Pan, metà uomo e metà capra, ha messo alle strette la ninfa Siringa sulla riva del fiume.

Siringa, disperata di sfuggire ai suoi approcci, viene catturata proprio mentre viene trasformata dalle ninfe del fiume in canne. Boucher cattura il desiderio di Pan mentre si allunga verso di lei, i suoi muscolosi bracci e il suo sguardo selvaggio contrastano con la forma contorta e svanente di Siringa. Le canne, già spuntando dai suoi arti, segnalano il tragico passaggio dalla carne alla pianta.

La morbida palette pastello e il paesaggio lussureggiante—caratteristiche del Rococò—aumentano la sensazione sia di seduzione che di perdita. Rispetto al più contenuto Pan e Siringa di Nicolas Poussin, la versione di Boucher è più intima, concentrandosi sull'immediatezza tattile ed emotiva del mito. Le origini precise del commissione di questo dipinto sono incerte, ma probabilmente si adattavano ai gusti di un patrono aristocratico in cerca sia di apprendimento mitologico che di piacere sensuale. Pan e Siringa ha trascorso gran parte della sua vita in collezioni private, un destino comune per le opere mitologiche più piccole di Boucher, che erano apprezzate come immagini da gabinetto.

Il suo viaggio attraverso il mercato dell'arte riflette il fascino duraturo dello stile decorativo di Boucher, anche se l'attribuzione del dipinto non è mai stata seriamente contestata a causa della sua tecnica inconfondibile. Oggi, si erge come un testimone della carriera tardiva di Boucher, quando bilanciava il favore della corte con una crescente nostalgia per il mondo giocoso e mitico che aveva reso il suo nome.