Als Diego Velázquez Papst Innozenz X (1574–1655) 1650 in Rom enthüllte, soll der Dargestellte selbst ausgerufen haben: "Es ist zu wahr!" Der unerschütterliche Realismus des Gemäldes sorgte für Aufsehen am päpstlichen Hof, wo Schmeichelei die Norm war und ehrliche Abbildungen selten waren. Noch nie zuvor war ein Papst mit solch psychologischer Intensität festgehalten worden, und der Ruf des Porträts verbreitete sich schnell unter Künstlern und Sammlern. Das Werk markierte einen Wendepunkt in der päpstlichen Porträtkunst und setzte einen neuen Standard für Aufrichtigkeit und Präsenz. Velázquez' Pinsel friert Innozenz X auf dem Höhepunkt seiner Macht ein, sitzend auf dem päpstlichen Thron, umhüllt von scharlachroter Seide und weißem Leinen.

Die rechte Hand des Papstes greift nach der Armlehne, während die Finger seiner linken Hand sich um ein Dokument wickeln—vielleicht ein Staatsbrief—während sein scharfer und prüfender Blick den Betrachter direkt anvisiert. Das reiche, fast leuchtende Rot seiner Gewänder signalisiert sowohl spirituelle Autorität als auch weltliche Macht, während das kühle Licht auf seinem Gesicht sowohl Alter als auch Intelligenz offenbart. Im Gegensatz zu den idealisierten Päpsten von Raffael wählt Velázquez, jede Falte und jeden Schatten zu zeigen und betont den Menschen hinter dem Amt.

Das Ergebnis ist ein Porträt, das sowohl von Innozenz' innerem Leben als auch von seiner öffentlichen Rolle erzählt. Das Porträt wurde während Velázquez' zweiter Reise nach Italien in der Doria Pamphilj Palast gemalt, wo es bis heute hängt. Die Familie des Papstes, die Pamphilj, bewachte das Gemälde sorgfältig und erkannte seine Macht und Einzigartigkeit. Im Laufe der Jahrhunderte hat es Rom selten verlassen, obwohl es unzählige Künstler inspiriert hat, von Francis Bacon bis zu zeitgenössischen Malern.

Für Velázquez steht Papst Innozenz X als Höhepunkt seiner späten Karriere, ein Werk, das spanischen Realismus mit der Pracht des römischen Hofes verbindet und eines der gefeiertsten Bilder päpstlicher Autorität in der westlichen Kunst bleibt.