Когда Диего Веласкес представил Папу Иннокентия X (1574–1655) в Риме в 1650 году, сам сидящий папа, как говорят, воскликнул: «È troppo vero!» — «Это слишком правда!» Реализм картины вызвал переполох в папском дворе, где лесть была нормой, а честные портреты встречались редко. Никогда прежде папа не был запечатлен с такой психологической интенсивностью, и репутация портрета быстро распространилась среди художников и коллекционеров. Эта работа стала поворотным моментом в папской портретной живописи, установив новый стандарт откровенности и присутствия. Кисть Веласкеса замораживает Иннокентия X на пике его власти, сидящим на папском троне, одетом в алый шелк и белый лен.

Правая рука папы крепко держится за подлокотник, а пальцы левой руки обвивают документ — возможно, государственное письмо — в то время как его взгляд, острый и оценивающий, встречается с зрителем лицом к лицу. Насыщенный, почти светящийся красный цвет его одеяний символизирует как духовную власть, так и мирское командование, в то время как холодный свет на его лице раскрывает как возраст, так и интеллект. В отличие от идеализированных пап Рафаэля, Веласкес выбирает показать каждую морщинку и тень, подчеркивая человека за должностью.

В результате получается портрет, который говорит о внутренней жизни Иннокентия так же, как и о его публичной роли. Заказанная во время второго визита Веласкеса в Италию, портрет был написан в дворце Дория-Памфили, где он по-прежнему висит сегодня. Семья папы, Памфили, тщательно охраняла картину, осознавая ее силу и уникальность. На протяжении веков она редко покидала Рим, хотя вдохновила бесчисленное количество художников, от Фрэнсиса Бэкона до современных живописцев.

Для Веласкеса Папа Иннокентий X является вершиной его поздней карьеры, работой, которая сочетает испанский реализм с величием римского двора и остается одним из самых известных изображений папской власти в западном искусстве.