Als Amedeo Modigliani 1917 Porträt einer blauäugigen russischen Frau malte, lebte er in Montparnasse, Paris, umgeben von einem Kreis von Künstlern und Schriftstellern, die später die Epoche prägen sollten. Die Identität der Dargestellten bleibt ein Rätsel, was Spekulationen unter Kunsthistorikern anheizt: War sie eine Geliebte, eine Mäzenin oder einfach eine Freundin aus der russischen Emigranten-Community, die Modiglianis Atelier frequentierte? Das Gemälde zeichnet sich durch ihre durchdringenden blauen Augen aus, ein seltenes Merkmal in Modiglianis Porträts, die oft durch leere oder mandelförmige Augen gekennzeichnet sind. Dieses einzige Detail hat einige dazu veranlasst, eine persönliche Verbindung zwischen Künstler und Modell zu vermuten, obwohl keine definitiven Beweise aufgetaucht sind. Die Frau sitzt aufrecht, ihr langer Hals und ihr ovales Gesicht sind im unverwechselbaren Stil von Modigliani dargestellt, ihr Blick ist direkt, aber geheimnisvoll.

Das Blau ihrer Augen dominiert die Komposition, zieht den Betrachter an und kontrastiert mit der gedämpften Farbpalette ihrer Kleidung und des Hintergrunds. Im Gegensatz zu den eindringlichen, leeren Augen seiner Jeanne Hébuterne-Porträts verleiht Modigliani hier der Dargestellten ein Gefühl von Individualität und Präsenz. Die vereinfachten Formen und geschwungenen Linien erinnern an den Einfluss afrikanischer Masken und italienischer Renaissance-Porträts, doch die emotionale Intensität ist ganz seine eigene.

Im Vergleich zur psychologischen Distanz in Pablo Picassos Porträt von Olga im Sessel (1918) bietet Modiglianis Werk eine intimere, wenn auch geheimnisvolle Verbindung. Die genaue Provenienz von Porträt einer blauäugigen russischen Frau ist nicht vollständig dokumentiert, ein häufiges Schicksal vieler Werke von Modigliani, die in den turbulenten Jahren nach seinem frühen Tod im Jahr 1920 oft den Besitzer wechselten. Das Medium des Gemäldes ist ungewiss, obwohl Modigliani in dieser Zeit typischerweise Öl auf Leinwand bevorzugte. Heute wird es als ein bedeutendes Beispiel seiner späten Porträtkunst anerkannt, einer Zeit, in der er trotz abnehmender Gesundheit auf dem Höhepunkt seiner kreativen Kräfte war.

Die ungelösten Geheimnisse des Werks—seine Dargestellte, seine Reise—laden weiterhin sowohl zur akademischen Aufmerksamkeit als auch zur öffentlichen Faszination ein und verkörpern den rastlosen Geist der École de Paris.