Kein anderes bekanntes Werk von Francisco de Goya ist so spät wie 1900 datiert, was Porträt eines Picadors zu einem beständigen Rätsel im Katalog des Malers macht. Obwohl Goya 1828 starb, zirkuliert dieses Gemälde seit über einem Jahrhundert unter seinem Namen und verwirrt sowohl Wissenschaftler als auch Sammler. Sein frühester dokumentierter Auftritt war in einer privaten Sammlung in Madrid zu Beginn des 20.

Jahrhunderts, bereits Goya zugeschrieben, trotz des unmöglichen Datums. Die Debatte über seine Urheberschaft und das Datum ist Teil seiner Legende geworden, wobei einige vorschlagen, dass es sich um eine spätere Hommage oder sogar um eine absichtliche Fälschung handelt. Die geheimnisvolle Provenienz des Gemäldes weckt weiterhin sowohl Faszination als auch Skepsis. Im Mittelpunkt der Komposition steht ein einsamer Picador, der auf seinem gepanzerten Pferd thront, die Lanze fest umklammert, während er auf den Angriff des unsichtbaren Stiers wartet.

Das Gesicht des Picadors wird mit einer Mischung aus Anspannung und Resignation dargestellt, sein prächtiges Kostüm fängt das Licht in scharfem Kontrast zur schattigen Arena hinter ihm ein. Das ramponierte Pferd, geschützt durch dicke Polsterung, deutet auf die Brutalität des Spektakels hin, während der feste Blick des Picadors sowohl Mut als auch Verwundbarkeit suggeriert. Im Gegensatz zu den heroischen Darstellungen von Toreros durch Édouard Manet oder den romantisierten Szenen von Joaquín Sorolla verweilt dieses Werk auf der psychologischen Belastung des Teilnehmers und zieht den Betrachter in die aufgeladene Atmosphäre, kurz bevor die Action ausbricht. Die physische Geschichte von Porträt eines Picadors ist ebenso unklar wie seine Zuschreibung.

Mangels klarer Dokumentation vor 1900 hat das Gemälde mehrere Hände gewechselt, oft begleitet von Zertifikaten über die Echtheit zweifelhafter Herkunft. Es erschien in Auktionskatalogen sowohl als spätes Werk von Goya als auch als frühe Imitation des 20. Jahrhunderts, ohne jemals einen sicheren Platz im Werk des Künstlers zu finden.

Heute befindet es sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt und bleibt ein Bezugspunkt für Debatten über Kennerkunst und Authentizität in der Studie von Goya und der breiteren Romantik-Bewegung.