Nessun'altra opera conosciuta di Francisco de Goya è datata così tardi come il 1900, rendendo Ritratto di un Picador un enigma persistente nel catalogo del pittore. Sebbene Goya sia morto nel 1828, questo dipinto circola sotto il suo nome da oltre un secolo, sconcertando studiosi e collezionisti. La sua prima apparizione documentata è stata in una collezione privata a Madrid all'inizio del XX secolo, già attribuita a Goya nonostante la data impossibile.

Il dibattito sulla sua attribuzione e data è diventato parte della sua leggenda, con alcuni che suggeriscono che si tratti di un omaggio successivo o addirittura di una falsificazione deliberata. La misteriosa provenienza del dipinto continua a suscitare fascino e scetticismo in egual misura. Al centro della composizione si trova un picador solitario, in equilibrio sul suo cavallo corazzato, con la lancia stretta mentre attende la carica del toro invisibile. Il volto del picador è reso con una miscela di tensione e rassegnazione, il suo costume ornato cattura la luce in netto contrasto con l'arena ombrosa dietro di lui.

Il cavallo malandato, protetto da un spesso imbottitura, suggerisce la brutalità dello spettacolo, mentre lo sguardo fisso del picador suggerisce sia coraggio che vulnerabilità. A differenza delle rappresentazioni eroiche dei toreri da parte di Édouard Manet o delle scene romantizzate di Joaquín Sorolla, quest'opera si sofferma sulla tensione psicologica del partecipante, attirando lo spettatore nell'atmosfera carica di tensione poco prima che l'azione esploda. La storia fisica di Ritratto di un Picador è tanto confusa quanto la sua attribuzione. Mancando di documentazione chiara prima del 1900, il dipinto è passato di mano in mano, spesso accompagnato da certificati di autenticità di dubbia provenienza.

È apparso in cataloghi d'asta sia come un Goya tardivo che come un'imitazione dei primi del XX secolo, senza mai trovare un posto sicuro nell'opera dell'artista. Oggi è conservato in una collezione privata, raramente esposto, e rimane un punto di riferimento per i dibattiti sulla competenza e l'autenticità nello studio di Goya e del più ampio movimento del Romanticismo.