Aucune autre œuvre connue de Francisco de Goya n'est datée aussi tard que 1900, faisant de Portrait d'un Picador une énigme persistante dans le catalogue du peintre. Bien que Goya soit mort en 1828, cette peinture a circulé sous son nom pendant plus d'un siècle, déconcertant à la fois les chercheurs et les collectionneurs. Sa première apparition documentée a eu lieu dans une collection privée à Madrid au tournant du XXe siècle, déjà attribuée à Goya malgré la date impossible.

Le débat sur son attribution et sa date est devenu partie intégrante de sa légende, certains suggérant qu'il s'agit d'un hommage ultérieur ou même d'une contrefaçon délibérée. La provenance mystérieuse de la peinture continue de susciter fascination et scepticisme à parts égales. Au cœur de la composition se tient un picador solitaire, juché sur son cheval blindé, la lance fermement tenue alors qu'il attend la charge du taureau invisible. Le visage du picador est rendu avec un mélange de tension et de résignation, son costume orné captant la lumière en un contraste saisissant avec l'arène ombragée derrière lui.

Le cheval abîmé, protégé par un rembourrage épais, suggère la brutalité du spectacle, tandis que le regard fixe du picador évoque à la fois le courage et la vulnérabilité. Contrairement aux représentations héroïques des toreros par Édouard Manet ou aux scènes romancées par Joaquín Sorolla, cette œuvre s'attarde sur la tension psychologique du participant, entraînant le spectateur dans l'atmosphère chargée juste avant que l'action n'éclate. L'histoire physique de Portrait d'un Picador est aussi trouble que son attribution. Manquant de documentation claire avant 1900, la peinture a passé entre plusieurs mains, souvent accompagnée de certificats d'authenticité d'origine douteuse.

Elle a figuré dans des catalogues de vente aux enchères tant comme un Goya tardif que comme une imitation du début du XXe siècle, sans jamais trouver une place sûre dans l'œuvre de l'artiste. Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et reste une référence pour les débats sur le savoir-faire et l'authenticité dans l'étude de Goya et du mouvement plus large du Romantisme.