Als Jan van Eyck 1434 Das Porträt des Baudouin de Lannoy malte, hielt er nicht einfach nur ein Abbild fest; er ehrte einen neu ernannten Ritter des Ordens vom Goldenen Vlies. Dieser nur drei Jahre zuvor von Philipp dem Guten, Herzog von Burgund, gegründete Ritterorden war der prestigeträchtigste in Europa, und die Aufnahme von Baudouin de Lannoy markierte seinen Aufstieg in die höchsten Ränge des burgundischen Adels. Das Gemälde gilt als eines der ältesten erhaltenen Porträts eines Ritters des Goldenen Vlieses, ein visuelles Zeugnis der Macht des Ordens und der Ambitionen des Dargestellten. De Lannoy blickt uns im Dreiviertelprofil an, sein Blick ist direkt, aber zurückhaltend, seine Hände umklammern einen schlanken Amtsstab.

Der Kragen des Goldenen Vlieses, in exquisiten Details dargestellt, umschließt seinen Hals: ein goldenes Widderfell, das an einer Kette hängt und sowohl die mythische Suche nach Jason und den Argonauten als auch die ritterlichen Ideale des burgundischen Hofes symbolisiert. Der schwarze Umhang, mit Pelz besetzt, spricht von Reichtum und Ernsthaftigkeit, während der tiefe, schattige Hintergrund den Dargestellten isoliert und die Aufmerksamkeit auf sein Gesicht und seine Insignien lenkt. Im Gegensatz zum introspektiveren Porträt eines Mannes (häufig als Selbstporträt identifiziert) von van Eyck liegt hier der Schwerpunkt auf öffentlicher Identität und Status, nicht auf privatem Denken. Das Gemälde wurde wahrscheinlich von de Lannoy selbst oder vom burgundischen Hof in Auftrag gegeben, um seine Mitgliedschaft im Orden zu feiern.

Über das Medium wird noch debattiert: Einige schlagen Öl auf Holz vor, eine Technik, die van Eyck berühmt perfektionierte, aber keine endgültige technische Analyse hat die Frage geklärt. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Werk verschiedene Adelskollektionen durchlaufen und ist schließlich im Museo del Prado gelandet, wo es nun zusammen mit anderen Schätzen der nordischen Renaissance-Porträtkunst hängt. Als eines der wenigen sicher zugeordneten Porträts von van Eyck bietet es einen seltenen Einblick in die zeremonielle Welt des Burgunds im 15.

Jahrhundert und in die unübertroffene Fähigkeit des Künstlers, Realismus mit symbolischer Pracht zu verbinden.