Quando Jan van Eyck dipinse Ritratto di Baudouin de Lannoy nel 1434, non stava semplicemente catturando una somiglianza; stava commemorando un neonato Cavaliere dell'Ordine del Tosone d'Oro. Fondato solo tre anni prima da Filippo il Buono, Duca di Borgogna, questo ordine cavalleresco era il più prestigioso d'Europa, e l'ammissione di Baudouin de Lannoy segnava la sua ascesa ai più alti ranghi della nobiltà borgognona. Il dipinto si erge come uno dei ritratti più antichi sopravvissuti di un cavaliere del Tosone d'Oro, un testimone visivo del potere dell'ordine e dell'ambizione del soggetto. De Lannoy ci guarda in un angolo di tre quarti, il suo sguardo è diretto ma riservato, con le mani che stringono un sottile bastone d'ufficio.

Il collare del Tosone d'Oro, reso con dettagli squisiti, circonda il suo collo: un vello d'agnello dorato sospeso da una catena, che simboleggia sia la ricerca mitica di Giasone e degli Argonauti sia gli ideali cavallereschi della corte borgognona. La veste nera, rifinita con pelliccia, parla di ricchezza e gravità, mentre lo sfondo scuro e ombreggiato isola il soggetto, concentrando l'attenzione sul suo volto e sulla sua insegna. A differenza del più introspettivo Ritratto di un Uomo (spesso identificato come un autoritratto) di van Eyck, qui l'accento è posto sull'identità pubblica e sullo status, non sul pensiero privato. Il dipinto è stato probabilmente commissionato dallo stesso de Lannoy o dalla corte borgognona per celebrare la sua appartenenza all'ordine.

Il suo medium è ancora oggetto di dibattito: alcuni suggeriscono olio su tavola, una tecnica che van Eyck perfezionò, ma nessuna analisi tecnica definitiva ha risolto la questione. Nel corso dei secoli, l'opera ha viaggiato attraverso varie collezioni nobili, entrando infine nel Museo del Prado, dove ora è appesa tra altri tesori del ritratto del Rinascimento settentrionale. Essendo uno dei pochi ritratti attribuiti con certezza a van Eyck, offre uno sguardo raro nel mondo cerimoniale della Borgogna del XV secolo e nella straordinaria capacità dell'artista di fondere realismo con grandezza simbolica.