Lorsque Jan van Eyck a peint Portrait de Baudouin de Lannoy en 1434, il ne se contentait pas de capturer une ressemblance ; il commémorait un nouveau Chevalier de l'Ordre de la Toison d'Or. Fondé seulement trois ans plus tôt par Philippe le Bon, Duc de Bourgogne, cet ordre chevaleresque était le plus prestigieux d'Europe, et l'admission de Baudouin de Lannoy marquait son ascension dans les plus hautes sphères de la noblesse bourguignonne. La peinture se dresse comme l'un des plus anciens portraits survivants d'un chevalier de la Toison d'Or, un témoignage visuel du pouvoir de l'ordre et de l'ambition du modèle. De Lannoy nous fait face en vue trois-quarts, son regard est direct mais réservé, ses mains tenant un mince bâton de fonction.

Le collier de la Toison d'Or, rendu avec un détail exquis, entoure son cou : un pelage de bélier doré suspendu à une chaîne, symbolisant à la fois la quête mythique de Jason et des Argonautes et les idéaux chevaleresques de la cour bourguignonne. La robe noire, bordée de fourrure, évoque la richesse et la gravité, tandis que l'arrière-plan sombre et ombragé isole le modèle, concentrant l'attention sur son visage et son insigne. Contrairement au plus introspectif Portrait d'un Homme (souvent identifié comme un autoportrait) de van Eyck, ici l'accent est mis sur l'identité publique et le statut, et non sur la pensée privée. La peinture a probablement été commandée par de Lannoy lui-même ou par la cour bourguignonne pour célébrer son adhésion à l'ordre.

Son médium est encore débattu : certains suggèrent de l'huile sur panneau, une technique que van Eyck a perfectionnée, mais aucune analyse technique définitive n'a tranché la question. Au fil des siècles, l'œuvre a circulé à travers diverses collections nobles, entrant finalement au Museo del Prado, où elle est maintenant accrochée parmi d'autres trésors du portrait de la Renaissance du Nord. En tant qu'un des rares portraits attribués avec certitude à van Eyck, elle offre un aperçu rare du monde cérémoniel de la Bourgogne du XVe siècle et de l'incroyable capacité de l'artiste à fusionner réalisme et grandeur symbolique.