Cuando Jan van Eyck pintó Retrato de Baudouin de Lannoy en 1434, no solo estaba capturando un parecido; estaba conmemorando a un recién nombrado Caballero de la Orden del Toisón de Oro. Fundada solo tres años antes por Felipe el Bueno, Duque de Borgoña, esta orden caballeresca era la más prestigiosa de Europa, y la inclusión de Baudouin de Lannoy marcó su ascenso a las más altas esferas de la nobleza borgoñona. La pintura se erige como uno de los retratos más antiguos que sobreviven de un caballero del Toisón de Oro, un testimonio visual del poder de la orden y de la ambición del retratado. De Lannoy nos enfrenta en un ángulo de tres cuartos, su mirada es directa pero reservada, con las manos entrelazadas alrededor de un delgado bastón de oficina.

El collar del Toisón de Oro, representado con un detalle exquisito, rodea su cuello: un vellón de carnero dorado suspendido de una cadena, simbolizando tanto la búsqueda mítica de Jasón y los argonautas como los ideales caballerescos de la corte borgoñona. La túnica negra, adornada con piel, habla de riqueza y gravedad, mientras que el fondo oscuro y sombrío aísla al retratado, enfocando la atención en su rostro y su insignia. A diferencia del más introspectivo Retrato de un Hombre (a menudo identificado como un autorretrato) de van Eyck, aquí el énfasis está en la identidad pública y el estatus, no en el pensamiento privado. La pintura fue probablemente encargada por el propio de Lannoy o por la corte borgoñona para celebrar su membresía en la orden.

Su técnica aún se debate: algunos sugieren óleo sobre panel, una técnica que van Eyck perfeccionó, pero ningún análisis técnico definitivo ha resuelto la cuestión. A lo largo de los siglos, la obra ha viajado a través de diversas colecciones nobles, entrando finalmente en el Museo del Prado, donde ahora cuelga entre otros tesoros del retrato del Renacimiento del Norte. Como uno de los pocos retratos atribuidos con seguridad a van Eyck, ofrece una rara visión del mundo ceremonial de la Borgoña del siglo XV y de la inigualable habilidad del artista para fusionar el realismo con la grandeza simbólica.