Als Edgar Degas 1868 Porträt von Mme. Lisle und Mme Loubens enthüllte, war es einer der seltenen Momente, in denen er seine Aufmerksamkeit auf die Welt der Pariser Bourgeoisie außerhalb seiner eigenen Familie richtete. Die Modelle, zwei Frauen aus Degas’ sozialem Umfeld, waren keine Prominenten oder großen Mäzene, sondern Bekannte, deren Abbildungen er zu einem Zeitpunkt festhalten wollte, als er noch auf der Suche nach seiner künstlerischen Identität war.

Im Gegensatz zu vielen seiner späteren Werke war dieses Porträt nicht in Auftrag gegeben worden, und seine intime, fast private Stimmung hebt es von den formalen Gesellschaftsporträts ab, die zu dieser Zeit populär waren. Das Gemälde zeigt Mme. Lisle und Mme Loubens, die nebeneinander sitzen, ihre Figuren sind mit einer ruhigen Symmetrie angeordnet, die sowohl Kameradschaft als auch Zurückhaltung andeutet. Degas wählt einen Moment der Stille: Eine Frau blickt direkt den Betrachter an, ihr Ausdruck ist gefasst, aber zurückhaltend, während die andere sich leicht abwendet, in Gedanken versunken.

Die gedämpfte Farbpalette und die sorgfältige Darstellung ihrer Kleider, wahrscheinlich in dunklen, bescheidenen Farbtönen, spiegeln sowohl die Mode des späten Paris der 1860er Jahre als auch die zurückhaltende Eleganz seiner Modelle wider. Das Licht, das sanft von einer Seite fällt, modelliert ihre Gesichter und Hände und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Individualität und die subtilen Unterschiede in ihrem Verhalten. Im Vergleich zur Formalität von Ingres’ Gesellschaftsporträts wirkt Degas’ Ansatz psychologischer, da er unter die Oberfläche dringt, um das innere Leben seiner Subjekte anzudeuten. Über die nachfolgende Geschichte von Porträt von Mme.

Lisle und Mme Loubens ist wenig bekannt. Das Werk gelangte zu Lebzeiten von Degas nicht in eine bedeutende öffentliche Sammlung und wurde selten ausgestellt, was es zu einer Art verborgenen Schatz unter seinen frühen Porträts macht. Sein zurückhaltender Stil und die fehlende öffentliche Präsenz bedeuten, dass es in Studien über die Karriere von Degas, die sich oft auf seine Ballettszenen und Pastelle konzentrieren, häufig übersehen wurde.

Heute steht es als Zeugnis für sein frühes Interesse an den Komplexitäten menschlicher Beziehungen und dem stillen Drama des Alltagslebens und bietet einen Einblick in den Künstler, bevor er unter den Impressionisten Ruhm fand.