Es ist kein überliefertes Werk von Raffaello Sanzio mit dem Titel Le martyre de Sainte-Cécile bekannt, und es gibt keine Dokumentation, die ein Gemälde des Martyriums von Santa Cecilia mit Raphael im Jahr 1600 verbindet – einem Datum nach dem Tod des Künstlers im Jahr 1520. Diese Ungewissheit hat die Debatte unter Kunsthistorikern angeheizt, die sich seit langem über die Ursprünge und Zuschreibungen verschiedener Bilder von Santa Cecilia den Kopf zerbrechen. Die bekannteste Darstellung der Heiligen von Raphael ist Saint Cecilia (c.

1516–1517), die für die Kirche San Giovanni in Monte in Bologna gemalt wurde, aber es gibt keinen Nachweis für eine Martyriumszene aus seiner Hand. Santa Cecilia, die Patronin der Musik, soll im 3. Jahrhundert wegen ihres christlichen Glaubens zum Tode verurteilt worden sein. Der Legende nach überlebte sie einen versuchten Erstickungstod in ihrer eigenen Badewanne, wurde dreimal am Hals mit einem Schwert getroffen und zum Sterben zurückgelassen.

Künstler wählten oft, sie im Moment ihres Martyriums oder in Begleitung von Musikinstrumenten darzustellen, die Symbole ihrer spirituellen Harmonie sind. In dem berühmten Saint Cecilia von Raphael steht die Heilige zwischen zerbrochenen Instrumenten, ihr Blick zum Himmel erhoben, was den Aufstieg ihrer Seele andeutet; hätte es eine Martyriumszene von Raphael gegeben, hätte sie diese Gelassenheit möglicherweise mit der Gewalt ihrer letzten Momente kontrastiert, wie sie in späteren barocken Darstellungen von Carlo Dolci oder Guido Reni zu sehen ist. Wenn Le martyre de Sainte-Cécile tatsächlich ein verlorenes oder falsch attribuiertes Werk von Raphael wäre, wäre seine Geschichte ein faszinierendes Märchen von Wiederentdeckung und akademischer Debatte. Die Zuschreibung von Gemälden an Raphael hat sich oft mit neuen Forschungen und technischen Analysen verschoben, wie bei der Überprüfung der Rolle seiner Werkstatt in mehreren Altären.

Heute befindet sich das einzige universell akzeptierte Raphael-Gemälde von Santa Cecilia in der Pinacoteca Nazionale in Bologna, während andere Werke weiterhin Gegenstand von Spekulationen sind. Das Geheimnis um Le martyre de Sainte-Cécile erinnert uns daran, wie die Kunstgeschichte sowohl durch das geprägt wird, was verloren oder ungewiss ist, als auch durch das, was überlebt.