Nenhuma obra sobrevivente de Raffaello Sanzio é conhecida pelo título Le martyre de Sainte-Cécile, e nenhuma documentação liga uma pintura do martírio de Santa Cecília a Rafael no ano de 1600, uma data posterior à morte do artista em 1520. Essa incerteza alimentou debates entre historiadores da arte, que há muito se intrigam com as origens e atribuições de várias imagens de Santa Cecília. A representação mais conhecida da santa por Raphael é Saint Cecilia (c.

1516–1517), pintada para a igreja de San Giovanni in Monte, em Bolonha, mas não existe registro de uma cena de martírio de sua mão. Santa Cecília, a padroeira da música, teria sido condenada à morte por sua fé cristã no século III. Segundo a lenda, após sobreviver a uma tentativa de sufocamento em sua própria banheira, ela foi golpeada três vezes no pescoço com uma espada e deixada para morrer. Os artistas costumavam escolher representá-la no momento de seu martírio ou na companhia de instrumentos musicais, símbolos de sua harmonia espiritual.

No famoso Saint Cecilia de Raphael, a santa está entre instrumentos quebrados, com o olhar voltado para o céu, sugerindo a ascensão de sua alma; se existisse uma cena de martírio de Rafael, poderia ter contrastado essa serenidade com a violência de seus últimos momentos, como visto em tratamentos barrocos posteriores de Carlo Dolci ou Guido Reni. Se Le martyre de Sainte-Cécile fosse de fato uma obra perdida ou mal atribuída de Raphael, sua trajetória seria um conto fascinante de redescoberta e debate acadêmico. A atribuição de pinturas a Raphael muitas vezes mudou com novas pesquisas e análises técnicas, assim como a reexaminação do papel de seu ateliê em vários altares. Hoje, a única pintura de Santa Cecília de Raphael universalmente aceita reside na Pinacoteca Nazionale em Bolonha, enquanto outras obras permanecem sujeitas a especulações.

O mistério em torno de Le martyre de Sainte-Cécile nos lembra como a história da arte é moldada tanto pelo que se perdeu ou é incerto quanto pelo que sobrevive.