Nessuna opera sopravvissuta di Raffaello Sanzio è conosciuta con il titolo Le martyre de Sainte-Cécile, e nessuna documentazione collega un dipinto del martirio di Santa Cecilia a Raffaello nell'anno 1600, una data successiva alla morte dell'artista nel 1520. Questa incertezza ha alimentato il dibattito tra gli storici dell'arte, che da tempo si interrogano sulle origini e le attribuzioni di varie immagini di Santa Cecilia. La rappresentazione più conosciuta della santa da parte di Raphael è Saint Cecilia (c.

1516–1517), dipinta per la chiesa di San Giovanni in Monte a Bologna, ma non esiste alcun documento che attesti una scena di martirio della sua mano. Santa Cecilia, patrona della musica, si dice sia stata condannata a morte per la sua fede cristiana nel III secolo. Secondo la leggenda, dopo essere sopravvissuta a un tentativo di soffocamento nella propria vasca da bagno, fu colpita tre volte al collo con una spada e lasciata a morire. Gli artisti spesso sceglievano di rappresentarla nel momento del suo martirio o in compagnia di strumenti musicali, simboli della sua armonia spirituale.

Nella famosa Saint Cecilia di Raphael, la santa si trova tra strumenti rotti, con lo sguardo rivolto verso il cielo, suggerendo l'ascesa della sua anima; se esistesse una scena di martirio di Raffaello, potrebbe aver contrastato questa serenità con la violenza dei suoi ultimi momenti, come si vede in trattamenti barocchi successivi di Carlo Dolci o Guido Reni. Se Le martyre de Sainte-Cécile fosse davvero un'opera perduta o mal attribuita di Raphael, il suo percorso sarebbe un racconto affascinante di riscoperta e dibattito accademico. L'attribuzione di dipinti a Raphael è spesso cambiata con nuove ricerche e analisi tecniche, come nel riesame del ruolo del suo laboratorio in diversi altari. Oggi, l'unico dipinto di Santa Cecilia di Raphael universalmente accettato si trova nella Pinacoteca Nazionale di Bologna, mentre altre opere rimangono oggetto di speculazione.

Il mistero che circonda Le martyre de Sainte-Cécile ci ricorda come la storia dell'arte sia plasmata tanto da ciò che è perduto o incerto quanto da ciò che sopravvive.