Ни одно из сохранившихся произведений Рафаэля Санти не известно под названием Мученичество Святой Цецилии, и нет никаких документов, связывающих картину мученичества Святой Цецилии с Рафаэлем в 1600 году — дате, следующей за смертью художника в 1520 году. Эта неопределенность вызвала дебаты среди искусствоведов, которые долгое время ломали голову над происхождением и атрибуцией различных изображений Святой Цецилии. Наиболее известное изображение святой, созданное Рафаэлем, — это Святая Цецилия (около 1516–1517), написанная для церкви Сан-Джованни ин Монте в Болонье, но нет никаких записей о сцене мученичества, созданной его рукой. Святая Цецилия, покровительница музыки, согласно преданию, была осуждена на смерть за свою христианскую веру в III веке.

По легенде, после того как она выжила после попытки задушения в собственной ванной, ей трижды ударили мечом по шее и оставили умирать. Художники часто выбирали изображать ее в момент мученичества или в компании музыкальных инструментов, символизирующих ее духовную гармонию. В знаменитой Святой Цецилии Рафаэля святая стоит среди сломанных инструментов, ее взгляд устремлен к небу, что намекает на восхождение ее души; если бы существовала сцена мученичества от Рафаэля, она могла бы контрастировать с этой безмятежностью насилием ее последних мгновений, как это видно в более поздних барочных произведениях Карло Дольчи или Гвидо Рени. Если Мученичество Святой Цецилии действительно было потерянным или ошибочно атрибутированным произведением Рафаэля, его история была бы увлекательной сказкой о переоткрытии и научных дебатах.

Атрибуция картин Рафаэлю часто менялась с новыми исследованиями и техническим анализом, как это произошло с переосмыслением роли его мастерской в нескольких алтарных картинах. Сегодня единственная универсально признанная картина Рафаэля Святой Цецилии находится в Национальной пинакотеке в Болонье, в то время как другие произведения остаются предметом спекуляций. Тайна, окружающая Мученичество Святой Цецилии, напоминает нам о том, как история искусства формируется не только тем, что сохранилось, но и тем, что потеряно или остается неопределенным.