Als Amedeo Modigliani 1918 Rothaariges Mädchen im Abendkleid malte, lebte er die letzten, fieberhaften Jahre seines kurzen Lebens in Paris. Dies war eine Zeit, in der Modigliani, trotz schlechter Gesundheit und Armut, im Zentrum der Montparnasse-Kunstwelt stand, umgeben von Dichtern, Künstlern und Musen. Die Identität der Dargestellten bleibt ein Rätsel, das Spekulationen unter Kunsthistorikern anheizt: Einige schlagen vor, sie sei eines der vielen Modelle gewesen, die sein Atelier frequentierten, während andere Ähnlichkeiten mit seiner Gefährtin Jeanne Hébuterne sehen.

Das Gemälde ist ein Zeugnis von Modiglianis Faszination für Individualität, selbst während er seine Sujets in seine charakteristischen, elongated Formen destillierte. Die junge Frau begegnet unserem Blick mit einer Unmittelbarkeit, die für Modiglianis Porträts ungewöhnlich ist, ihr kupfernes Haar ist eine lebendige Flamme gegen den gedämpften Hintergrund. Ihr Abendkleid, in weitläufigen, vereinfachten Linien dargestellt, deutet auf Pariser Eleganz hin, zeigt aber auch die Neigung des Künstlers, Ornamentik abzubauen, um Charakter zu suchen. Die mandelförmigen Augen—eines etwas dunkler als das andere—verleihen ihr eine Aura der Introspektion, ein Mittel, das Modigliani oft verwendete, um das innere Leben seiner Modelle zu suggerieren.

Im Gegensatz zur psychologischen Distanz in Picassos frühen Porträts oder der dekorativen Stille von Gustav Klimt ist Modiglianis Ansatz hier intim, sein Pinselstrich locker, aber aufmerksam auf die Präsenz der Dargestellten. Die warme Farbpalette des Gemäldes und der lange Hals lenken die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihr Gesicht und laden zur Kontemplation ihrer Geschichte ein. Die genaue Provenienz von Rothaariges Mädchen im Abendkleid ist unklar, ebenso wie das Medium—typisch für Modigliani, der in dieser Zeit sowohl in Öl als auch gelegentlich in Tempera arbeitete. Wie viele seiner Werke hat es wahrscheinlich die Hände von Pariser Händlern passiert, bevor es in eine Privatsammlung gelangte.

Heute wird es als ein exemplarisches Beispiel für Modiglianis späten Stil anerkannt, der in seinen produktivsten und herausforderndsten Jahren entstand. Die Mischung aus Stilisierung und psychologischer Tiefe des Porträts spiegelt die einzigartige Position des Künstlers zwischen dem Niedergang der Impressionistischen Bewegung und dem Aufstieg des Expressionismus wider. Wie bei vielen von Modiglianis Arbeiten ist die Reise des Gemäldes vom bohemischen Atelier zur Galeriewand von ebenso viel Intrige umgeben wie das Leben seiner rätselhaften Dargestellten.