Quando Amedeo Modigliani pintou Menina ruiva em vestido de noite em 1918, ele estava vivendo os últimos anos febrilmente criativos de sua curta vida em Paris. Era uma época em que Modigliani, apesar de sua saúde debilitada e pobreza, estava no centro do mundo artístico de Montparnasse, cercado por poetas, artistas e musas. A identidade da modelo permanece um mistério, alimentando especulações entre historiadores da arte: alguns sugerem que ela foi uma das muitas modelos que frequentavam seu estúdio, enquanto outros veem ecos de sua companheira Jeanne Hébuterne.

A pintura é um testemunho da fascinação de Modigliani pela individualidade, mesmo enquanto destilava seus sujeitos em suas características formas alongadas. A jovem mulher nos olha com uma franqueza incomum para os retratos de Modigliani, seu cabelo cobre um fogo vívido contra o fundo apagado. Seu vestido de noite, representado em linhas amplas e simplificadas, sugere elegância parisiense, mas também a tendência do artista de eliminar ornamentos em busca de caráter. Os olhos em forma de amêndoa—um ligeiramente mais escuro que o outro—lhe conferem um ar de introspecção, um recurso que Modigliani frequentemente usava para sugerir a vida interior de suas modelos.

Ao contrário da distância psicológica nos primeiros retratos de Picasso ou da quietude decorativa de Gustav Klimt, a abordagem de Modigliani aqui é íntima, sua pincelada solta, mas atenta à presença da modelo. A paleta quente da pintura e o pescoço alongado atraem a atenção do espectador para seu rosto, convidando à contemplação de sua história. A procedência exata de Menina ruiva em vestido de noite não é clara, assim como o meio—típico de Modigliani, que trabalhou tanto em óleo quanto, ocasionalmente, em têmpera durante este período. Como muitas de suas obras, provavelmente passou pelas mãos de comerciantes parisenses antes de entrar em uma coleção privada.

Hoje, é reconhecida como um exemplo quintessential do estilo tardio de Modigliani, criado durante seus anos mais produtivos e desafiadores. A mistura de estilização e profundidade psicológica do retrato reflete a posição única do artista entre o declínio do movimento Impressionista e a ascensão do Expressionismo. Assim como grande parte do trabalho de Modigliani, a jornada da pintura do estúdio boêmio até a parede da galeria está envolta em tanto mistério quanto a vida de sua enigmática modelo.