Im Jahr 1454 beauftragte die Stadt Sansepolcro einen großen Altar von Piero della Francesca, einem aufstrebenden Star der frühen Renaissance. Das Werk sollte die Kirche Sant’Agostino schmücken, und daraus entstand eine Reihe von Heiligen – jedes Panel ein Zeugnis des Glaubens und des Stolzes der Stadt. Heiliger Augustinus ist eines dieser Panels, und sein Überleben ist bemerkenswert: Der ursprüngliche Polyptychon wurde später abgebaut, seine Teile über Europa verstreut.

Heute bietet dieses Fragment einen seltenen Einblick in die Ambitionen einer kleinen toskanischen Stadt und das frühe Genie von Piero. Heiliger Augustinus steht in stiller Pracht, seinen Bischofsstab in der Hand, sein Blick in Kontemplation gerichtet. Piero fängt den Heiligen nicht in den Wirren der Bekehrung oder Kontroversen ein, sondern in einem Moment ruhiger Autorität – sein aufwendiger Mantel schimmert mit gemaltem Gold, seine Mitra ist zart dargestellt. Die schweren Falten seines Gewandes und die geometrische Klarheit seiner Form erinnern an den Einfluss von Masaccio, doch Pieros Licht ist sanfter und durchdringt die Figur mit einem Gefühl intellektueller Ruhe.

Das offene Buch zu den Füßen Augustins deutet auf sein Erbe als Kirchenvater hin, während die reich gemusterten Textilien von dem Wohlstand und dem Geschmack der Gönner des Panels zeugen. Die genaue Reise von Heiliger Augustinus nach seiner Entfernung aus Sansepolcro ist nicht vollständig bekannt, aber seine Geschichte ist typisch für viele Renaissance-Altäre, die oft abgebaut und verkauft wurden, als sich Geschmäcker und Kircheninterieurs änderten. Piero della Francesca stand an der Schwelle zu seinem reifen Stil, als er dieses Panel malte und entwickelte den mathematischen Ansatz zur Perspektive, der seine späteren Meisterwerke prägen würde. Heute wird das Panel für seine seltene Kombination aus Monumentalität und Zurückhaltung geschätzt, ein Fenster sowohl in die spirituelle Welt des 15.

Jahrhunderts als auch in die sich entwickelnde Vision eines der größten Maler Italiens.