Nel 1454, la città di Sansepolcro commissionò un grande altare a Piero della Francesca, una stella nascente del primo Rinascimento. L'opera doveva adornare la chiesa di Sant’Agostino, e da essa emerse una serie di santi, ogni pannello un testamento della fede e dell'orgoglio della città. San Agostino è uno di questi pannelli, e la sua sopravvivenza è notevole: il polittico originale fu successivamente smontato, le sue parti sparse per l'Europa.

Oggi, questo frammento offre un raro sguardo sulle ambizioni di un piccolo paese toscano e sul genio precoce di Piero. San Agostino si erge con una maestà silenziosa, il suo bastone episcopale in mano, lo sguardo fisso nella contemplazione. Piero cattura il santo non nei tormenti della conversione o della controversia, ma in un momento di autorità serena—il suo ricco mantello brilla di oro dipinto, la sua mitra è delicatamente rappresentata. Le pesanti pieghe della sua veste e la chiarezza geometrica della sua forma richiamano l'influenza di Masaccio, ma la luce di Piero è più morbida, permeando la figura con un senso di calma intellettuale.

Il libro aperto ai piedi di Agostino allude al suo lascito come Dottore della Chiesa, mentre i ricchi tessuti decorati parlano della ricchezza e del gusto dei mecenati del pannello. Il percorso preciso di San Agostino dopo la sua rimozione da Sansepolcro non è completamente noto, ma la sua storia è tipica di molti altari rinascimentali, che spesso venivano smontati e venduti man mano che cambiavano i gusti e gli interni delle chiese. Piero della Francesca era sulla soglia del suo stile maturo quando dipinse questo pannello, sviluppando l'approccio matematico alla prospettiva che avrebbe definito i suoi capolavori successivi. Oggi, il pannello è apprezzato per la sua rara combinazione di monumentalità e contenimento, una finestra sia sul mondo spirituale del XV secolo che sulla visione in evoluzione di uno dei più grandi pittori d'Italia.