Als El Greco Santiago der Jüngere (Oviedo) um 1590 malte, trug er zu einer bemerkenswerten Serie von Apostelporträts bei, die für die Kathedrale von Oviedo in Auftrag gegeben wurden – ein seltenes Ensemble, das einst Werke mehrerer Hände umfasste, jedoch mit El Grecos unverwechselbarer Vision, die heraussticht. Der Auftrag selbst war ein Zeichen des Prestiges: Nur wenige Künstler seiner Zeit wurden gebeten, die Apostel für eine so bedeutende spanische Kathedrale zu interpretieren. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Oviedo-Serie verstreut, wodurch jedes überlebende Panel zu einem kostbaren Zeugen sowohl für die Ambitionen des Künstlers als auch für die wechselnden Schicksale der sakralen Kunst in Spanien wurde. In diesem Gemälde fängt El Greco Santiago den Jüngeren in einem Moment der introspektiven Ruhe ein, sein Blick erhoben, als befände er sich in stillem Dialog mit dem Göttlichen.

Der Heilige wird durch den Fullerstock identifiziert, den er hält – eine Anspielung auf sein Martyrium, gemäß der Tradition. Die langgestreckte Figur, mit ihrem wirbelnden Drapé und dem leuchtenden Fleisch, spiegelt El Grecos charakteristischen Stil wider, in dem irdische Formen scheinen, sich in Richtung des Spirituellen zu dehnen. Der Hintergrund löst sich in Schatten auf und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf den suchenden Ausdruck des Apostels.

Im Gegensatz zu den robusten, geerdeten Aposteln von Caravaggio scheinen El Grecos Heilige zwischen Erde und Himmel gefangen, ihre Formen von innerem Feuer und nicht von physischem Gewicht geprägt. Der genaue Werdegang von Santiago der Jüngere (Oviedo) nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass er über Jahrhunderte in der Kathedrale von Oviedo verblieb und Perioden der Vernachlässigung und Restaurierung überstand. Seine Zuschreibung an El Greco wurde einst diskutiert, wird heute jedoch allgemein als sein Werk akzeptiert, basierend auf stilistischen Analysen und Vergleichen mit anderen Apostelporträts seiner Hand. Das Gemälde steht an einem entscheidenden Punkt in El Grecos Karriere, als er den ausdrucksvollen, überirdischen Stil verfeinerte, der seine späteren Meisterwerke in Toledo prägen würde.

Heute bleibt es ein Zeugnis der einzigartigen Vision des Künstlers innerhalb der spanischen Renaissance und ein seltener Überlebender eines einst einheitlichen Zyklus.