Im Jahr 1518 war Raphael auf dem Höhepunkt seiner Kräfte und leitete eine geschäftige Werkstatt in Rom, als er Heilige Margarete und den Drachen schuf – ein Thema, dem er mehr als einmal begegnete und das von Sammlern seiner Zeit sehr geschätzt wurde. Der Ruhm des Gemäldes verbreitete sich schnell, teilweise weil man glaubte, es sei eines der letzten Werke, die der Künstler persönlich berührt hatte, bevor er nur zwei Jahre später viel zu früh starb. Das genaue Medium bleibt ungewiss, was zur geheimnisvollen Aura beiträgt, die das Stück seit langem umgibt.

Es gibt viele Kopien und Werkstattversionen, aber das Original, mit seiner zarten Darstellung der Züge der Heiligen, hat sich immer abgehoben. Im Zentrum der Szene steht die Heilige Margarete, gelassen und gefasst, kurz nach ihrer wunderbaren Flucht vor dem Drachen, der sie verschlingen wollte. Der Legende nach wurde Margarete, eine christliche Märtyrerin aus Antiochia, ganz von einem Drachen verschlungen, kam jedoch unversehrt heraus, als ihr Kreuz das Innere des Ungeheuers reizte. Raphael fängt die Nachwirkungen ein: Margarete steht triumphierend da, ihr Blick zum Himmel erhoben, der Drache sich zu ihren Füßen windend – ein Symbol des Bösen, das durch den Glauben überwunden wurde.

Das sanfte Licht, das über ihr weißes Gewand fällt, unterstreicht ihre Reinheit, während das Kreuz, das sie hält, sowohl ihre Waffe als auch ihr Heil ist. Im Vergleich zu Tintorettos turbulenteren Darstellungen derselben Legende strahlt Raphaels Margarete eine ruhige Zuversicht aus, das Drama zugunsten eines stillen Sieges gelöst. Die Reise von Heilige Margarete und der Drache durch die Geschichte ist ein Flickenteppich aus Bewunderung und Ungewissheit. Während der ursprüngliche Auftrag nicht eindeutig dokumentiert ist, ist es wahrscheinlich, dass ein privater Mäzen, der sowohl nach religiöser Inspiration als auch nach dem Prestige suchte, ein Raphael zu besitzen, den Künstler für dieses Werk aufsuchte.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde zugeschrieben, neu zugeschrieben und kopiert, seine Urheberschaft wurde manchmal aufgrund der Beteiligung von Raphaels Werkstatt diskutiert. Heute wird es als ein Zeugnis von Raphaels spätem Stil anerkannt, in dem Klarheit, Anmut und narrative Zurückhaltung zusammenkommen. Das Gemälde befindet sich jetzt in einer bedeutenden europäischen Sammlung und lädt weiterhin sowohl zur Andacht als auch zur wissenschaftlichen Aufmerksamkeit ein.