Em 1518, Rafael estava no auge de seu poder, supervisionando uma oficina movimentada em Roma, quando produziu Santa Margarida e o Dragão, um tema ao qual retornou mais de uma vez e que era muito valorizado pelos colecionadores de sua época. A fama da pintura se espalhou rapidamente, em parte porque se acreditava que era uma das últimas obras que o artista tocou pessoalmente antes de sua morte prematura apenas dois anos depois. O meio preciso permanece incerto, o que adiciona ao ar de mistério que há muito envolve a peça.

Existem muitas cópias e versões de oficina, mas o original, com seu delicado tratamento dos traços da santa, sempre se destacou. No centro da cena está Santa Margarida, serena e composta, momentos após sua milagrosa fuga do dragão que buscava devorá-la. Segundo a lenda, Margarida, uma mártir cristã de Antioquia, foi engolida inteira por um dragão, mas emergiu ilesa quando sua cruz irritou as entranhas da besta. Rafael captura o desfecho: Margarida se ergue triunfante, com o olhar voltado para o céu, o dragão se contorcendo aos seus pés, um símbolo do mal conquistado pela fé.

A suave queda de luz sobre sua túnica branca sublinha sua pureza, enquanto a cruz que ela segura é tanto sua arma quanto sua salvação. Em comparação com as representações mais turbulentas da mesma lenda de Tintoretto, a Margarida de Rafael irradia uma calma segura, o drama resolvido em favor de uma vitória silenciosa. A jornada de Santa Margarida e o Dragão através da história é um mosaico de admiração e incerteza. Embora a comissão original não esteja registrada de forma definitiva, é provável que um patrono privado, ansioso por inspiração religiosa e pelo prestígio de possuir um Rafael, tenha procurado o artista para esta obra.

Ao longo dos séculos, a pintura foi atribuída, reatribuída e copiada, sua autoria às vezes debatida devido à participação do ateliê de Rafael. Hoje, é reconhecida como um testemunho do estilo tardio de Rafael, onde clareza, graça e contenção narrativa se unem. A pintura agora reside em uma importante coleção europeia, continuando a convidar tanto à devoção quanto à atenção acadêmica.