Kein anderes Porträt von Francisco de Goya hat so viel Spekulation ausgelöst wie Selbstporträt auf Leinen, das 1795 gemalt wurde. Das Medium des Werkes bleibt ungewiss, eine Seltenheit für einen Künstler, dessen technische Experimente an anderer Stelle so gut dokumentiert sind. Einige glauben, dass Goya dieses Bild während einer Genesungsphase nach seiner fast tödlichen Krankheit von 1792-93 malte, die ihn taub machte und den Verlauf seiner Karriere veränderte.

Andere schlagen vor, es sei eine persönliche Übung gewesen, die nie für die Öffentlichkeit bestimmt war, und möglicherweise das älteste erhaltene Selbstporträt auf diesem ungewöhnlichen Träger. Das Fehlen einer Signatur oder Inschrift vertieft nur das Rätsel. Goya richtet seinen Blick direkt auf den Betrachter, sein Gesicht hebt sich von einem gedämpften Hintergrund mit wenig Ornament oder Ablenkung ab. Die Züge des Künstlers sind mit einer Offenheit und Unmittelbarkeit dargestellt, die im späten 18.

Jahrhundert im Porträt selten sind: die gerunzelte Stirn, die leicht geöffneten Lippen und die intensiven, suchenden Augen deuten auf einen Moment der Introspektion hin. Im Gegensatz zu den großartigen Selbstporträts von Sir Joshua Reynolds oder der Theatralik von Élisabeth Vigée Le Brun entblößt Goya die Statussymbole und präsentiert sich ungeschmückt und verletzlich. Die grobe Webart des Leinen ist in Bereichen sichtbar, wo die Farbe dünner wird, was das Gefühl von Rohheit und Ehrlichkeit verstärkt.

Das Licht fällt ungleichmäßig, beleuchtet eine Seite seines Gesichts, während die andere in den Schatten zurückweicht, vielleicht in Anspielung auf die eigene Konfrontation des Künstlers mit der Sterblichkeit und Unsicherheit. Die frühe Geschichte von Selbstporträt auf Leinen ist unklar; es sind keine Aufträge oder frühen Provenienzen dokumentiert, und es erscheint nicht in Goyas Korrespondenz. Das Gemälde tauchte im 20. Jahrhundert auf, Goya aufgrund stilistischer Merkmale und im Vergleich zu seinen authentifizierten Selbstporträts zugeschrieben.

Heute befindet es sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt, aber häufig in der wissenschaftlichen Literatur wegen seiner psychologischen Intensität und technischen Ambiguität diskutiert. Das Werk markiert einen Wendepunkt in Goyas Kunst und deutet auf den persönlicheren und experimentelleren Ansatz hin, der seine späteren Jahre prägen würde.