Niemand ist sich sicher, wer für Sibylle von Diego Velázquez posierte, oder sogar, welche Sibylle sie darstellen soll; dennoch hat der direkte Blick und die rätselhafte Geste des Gemäldes die Betrachter seit dem 17. Jahrhundert fasziniert. Um 1632, in den frühen Jahren von Velázquez am spanischen Hof, gemalt, zeichnet sich dieses Werk durch sein geheimnisvolles Sujet aus: eine Frau aus der Antike, die, der Legende nach, die Zukunft voraussagen konnte.

Das Fehlen klarer Attribute oder Inschriften hat zu Debatten unter Wissenschaftlern geführt, wobei einige vorschlagen, dass sie die Cumaeanische Sibylle repräsentiert, während andere sie als generische Prophetin oder sogar als verschleierten Porträt einer zeitgenössischen Frau sehen. Der Moment, den Velázquez einfängt, ist einer des suspendierten Sprechens. Die Sibylle schaut über ihre Schulter, die Lippen leicht geöffnet, als ob sie eine Prophezeiung aussprechen möchte, ihre rechte Hand erhoben in einer Geste, die sowohl signalisiert als auch die Offenbarung zurückhält. Der lockere, dunkle Drapé und das sanfte Modellieren ihrer Züge heben sie von den großartigen, schwer symbolischen Sibyllen der Sixtinischen Kapelle von Michelangelo ab.

Stattdessen wählt Velázquez Unmittelbarkeit und Mehrdeutigkeit und konzentriert sich auf die psychologische Spannung des Moments anstelle einer elaborierten Ikonographie. Das Licht fällt sanft über ihr Gesicht und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf ihren Ausdruck – eine Mischung aus Entschlossenheit und Unsicherheit. Die genauen Ursprünge von Sibylle bleiben ungewiss, und es gibt keinen bekannten Mäzen oder Auftrag. Einige glauben, es sei als Studie oder als Teil einer jetzt verlorenen Serie von Sibyllen gemalt worden, einem beliebten Thema im frühen Barockspanien.

Auch das Medium des Gemäldes wird diskutiert, obwohl allgemein angenommen wird, dass es Öl auf Leinwand ist. Heute befindet sich Sibylle im Museo del Prado, wo sie als wichtiges Beispiel für Velázquez’ frühe Experimente mit Porträt und psychologischer Tiefe anerkannt wird, das die Subtilität vorwegnimmt, die er später seinen königlichen Porträts verleihen würde. Ihre ungelöste Identität bleibt sowohl Historikern als auch Besuchern ein Rätsel.