Nessuno è sicuro di chi abbia posato per Sibilla di Diego Velázquez, o addirittura quale sibilla dovrebbe essere; eppure, lo sguardo diretto e il gesto enigmatico del dipinto hanno affascinato gli spettatori sin dal XVII secolo. Dipinta intorno al 1632, durante i primi anni di Velázquez alla corte spagnola, quest'opera si distingue per il suo soggetto misterioso: una donna dell'antichità che, secondo la leggenda, poteva predire il futuro. L'assenza di attributi chiari o iscrizioni ha portato a dibattiti tra studiosi, con alcuni che suggeriscono che rappresenti la Sibilla Cumana, mentre altri la vedono come una profetessa generica o addirittura un ritratto velato di una donna contemporanea. Il momento catturato da Velázquez è quello di un discorso sospeso.

La sibilla guarda oltre la spalla, le labbra socchiuse come se stesse per pronunciare una profezia, la mano destra sollevata in un gesto che sia segnala che trattiene la rivelazione. Il drappeggio scuro e morbido e il modellato delicato dei suoi lineamenti la distinguono dalle grandiose e pesantemente simboliche sibille della Cappella Sistina di Michelangelo. Invece, Velázquez opta per l'immediatezza e l'ambiguità, concentrandosi sulla tensione psicologica del momento piuttosto che su un'iconografia elaborata.

La luce cade dolcemente sul suo volto, attirando l'attenzione dello spettatore sulla sua espressione, un misto di determinazione e incertezza. Le origini esatte di Sibilla rimangono incerte e non ci sono mecenati o commissioni noti. Alcuni credono che sia stata dipinta come studio o come parte di una serie di sibille ora perdute, un soggetto popolare nella Spagna barocca iniziale. Il medium del dipinto è anche oggetto di dibattito, sebbene si pensi comunemente che sia olio su tela.

Oggi, Sibilla è ospitata nel Museo del Prado, dove è riconosciuta come un importante esempio delle prime sperimentazioni di Velázquez con il ritratto e la profondità psicologica, anticipando la sottigliezza che avrebbe poi portato ai suoi ritratti reali. La sua identità irrisolta continua a intrigare storici e visitatori allo stesso modo.