Personne ne sait vraiment qui a posé pour Sibylle de Diego Velázquez, ni même quelle sibylle elle est censée représenter ; pourtant, le regard direct et le geste énigmatique de la peinture fascinent les spectateurs depuis le XVIIe siècle. Peinte vers 1632, durant les premières années de Velázquez à la cour espagnole, cette œuvre se distingue par son sujet mystérieux : une femme de l'Antiquité qui, selon la légende, pouvait prédire l'avenir. L'absence d'attributs clairs ou d'inscriptions a conduit à des débats parmi les chercheurs, certains suggérant qu'elle représente la Sibylle de Cumes, tandis que d'autres la voient comme une prophétesse générique ou même un portrait voilé d'une femme contemporaine. Le moment que Velázquez capture est celui d'un discours suspendu.

La sibylle regarde par-dessus son épaule, les lèvres entrouvertes comme si elle s'apprêtait à prononcer une prophétie, sa main droite levée dans un geste qui à la fois signale et retient la révélation. Le drapé sombre et lâche et le modelé doux de ses traits la distinguent des grandes sibylles lourdement symboliques de la Chapelle Sixtine de Michelangelo. Au lieu de cela, Velázquez opte pour l'immédiateté et l'ambiguïté, se concentrant sur la tension psychologique du moment plutôt que sur une iconographie élaborée.

La lumière tombe doucement sur son visage, attirant l'attention du spectateur sur son expression, un mélange de détermination et d'incertitude. Les origines exactes de Sibylle restent incertaines, et il n'y a pas de commanditaire ou de commande connus. Certains pensent qu'elle a été peinte comme une étude ou comme partie d'une série de sibylles aujourd'hui perdue, un sujet populaire dans l'Espagne baroque précoce. Le médium de la peinture est également débattu, bien qu'il soit généralement considéré comme de l'huile sur toile.

Aujourd'hui, Sibylle est conservée au Museo del Prado, où elle est reconnue comme un exemple important des premières expérimentations de Velázquez avec le portrait et la profondeur psychologique, annonçant la subtilité qu'il apporterait plus tard à ses portraits royaux. Son identité non résolue continue d'intriguer historiens et visiteurs.