Als Mary Cassatt 1903 Simone in einem Blauen Bonnet (Nr. 1) malte, war sie bereits für ihre intimen Porträts von Frauen und Kindern bekannt, doch dieses Werk sticht als das erste von mindestens zwei bekannten Darstellungen des gleichen Modells mit dem markanten Bonnet hervor. Die Wiederholung des Motivs, für Cassatt ungewöhnlich, hat Wissenschaftler dazu veranlasst, über eine persönliche Verbindung zu spekulieren—möglicherweise eine Freundin der Familie oder ein Verwandter—obwohl die wahre Identität von Simone ungewiss bleibt.

Das Gemälde ist auch bemerkenswert, da es in der letzten Dekade von Cassatts Karriere entstand, einer Zeit, die von ihrem Kampf mit nachlassendem Sehvermögen und einem zunehmenden Interesse an den expressiven Möglichkeiten von Farbe und Muster geprägt war. Das blaue Bonnet selbst wurde zu einem Motiv, das sie immer wieder aufgriff, was seine Bedeutung für die sich entwickelnde Vision der Künstlerin nahelegt. Die Leinwand fängt einen ruhigen, nachdenklichen Moment ein: Simone, ein junges Mädchen, sitzt leicht abgewandt, ihr Blick gesenkt, das übergroße blaue Bonnet umrahmt ihr Gesicht und wirft einen sanften Schatten. Das sanfte Spiel von Licht auf ihren Wangen und das klare Blau des Hutes ziehen die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich, während die lockere, fast skizzenhafte Pinselstrichführung auf ihrem Kleid und im Hintergrund ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Intimität hervorruft.

Die Entscheidung, die Augen des Mädchens zu verbergen, lädt den Betrachter ein, sich ihre innere Welt vorzustellen, ein Mittel, das Cassatt oft verwendete, um kindliche Introspektion zu suggerieren. Im Gegensatz zu Renoirs lebhafteren Porträts von Kindern bevorzugt Cassatt hier Zurückhaltung und Subtilität und lässt die ruhige Präsenz des Modells den Raum füllen. Die genaue Provenienz von Simone in einem Blauen Bonnet (Nr. 1) ist nicht vollständig dokumentiert, was das Schicksal vieler von Cassatt in dieser Zeit privat in Auftrag gegebener Werke widerspiegelt.

Man glaubt, dass es während eines Großteils des 20. Jahrhunderts in einer Privatsammlung verblieb und erst in den letzten Jahrzehnten bei Auktionen auftauchte, als das Interesse an Cassatts späteren Arbeiten wuchs. Heute wird das Gemälde als Beispiel für ihren reifen Stil gefeiert, der durch mutige Farbharmonien und einen sensiblen Ansatz zur Porträtmalerei gekennzeichnet ist.

Sein Platz im Werk von Cassatt hebt ihre anhaltende Faszination für die Welt der Kinder und ihre Fähigkeit hervor, flüchtige psychologische Nuancen einzufangen, selbst als ihre eigene Gesundheit abnahm.