Lorsque Mary Cassatt a peint Simone dans un Bonnet Bleu (No. 1) en 1903, elle était déjà renommée pour ses portraits intimes de femmes et d'enfants, mais cette œuvre se distingue comme la première d'au moins deux représentations connues du même modèle avec le bonnet distinctif. La répétition du sujet, inhabituelle pour Cassatt, a conduit les chercheurs à spéculer sur une connexion personnelle—peut-être une amie de la famille ou un parent—bien que la véritable identité de Simone reste incertaine.

La peinture est également remarquable car elle a été créée durant la dernière décennie de la carrière de Cassatt, une période marquée par sa lutte contre une vision défaillante et un intérêt croissant pour les possibilités expressives de la couleur et du motif. Le bonnet bleu lui-même est devenu un motif qu'elle revisiterait, suggérant son importance dans la vision évolutive de l'artiste. La toile capture un moment calme et contemplatif : Simone, une jeune fille, est assise légèrement tournée, le regard baissé, le grand bonnet bleu encadrant son visage et projetant une douce ombre. Le doux jeu de lumière sur ses joues et le bleu vif du chapeau attirent l'attention du spectateur, tandis que le coup de pinceau lâche, presque esquissé, sur sa robe et l'arrière-plan évoque une sensation d'immédiateté et d'intimité.

Le choix d'obscurcir les yeux de la fille invite le spectateur à imaginer son monde intérieur, un dispositif que Cassatt utilisait souvent pour suggérer l'introspection enfantine. Contrairement aux portraits plus exubérants d'enfants de Renoir, Cassatt privilégie ici la retenue et la subtilité, permettant à la présence tranquille du modèle de remplir l'espace. La provenance précise de Simone dans un Bonnet Bleu (No. 1) n'est pas entièrement documentée, reflétant le sort de nombreuses œuvres commandées en privé de Cassatt durant cette période.

On pense qu'elle est restée dans une collection privée pendant une grande partie du XXe siècle, n'apparaissant aux enchères que ces dernières décennies à mesure que l'intérêt pour l'œuvre tardive de Cassatt a augmenté. Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un exemple de son style mature, caractérisé par des harmonies de couleurs audacieuses et une approche sensible du portrait. Sa place dans l'œuvre de Cassatt met en lumière sa fascination durable pour le monde des enfants et sa capacité à capturer des nuances psychologiques fugaces, même alors que sa propre santé était en déclin.