Als Frans Hals 1639 Das quadratische Porträt von Pieter Jacobsz Olycan malte, hielt er nicht nur einen führenden Bürger von Haarlem fest, sondern auch eine Schlüsselperson in der Brauindustrie und im öffentlichen Leben der Stadt. Olycan war ein wohlhabender Brauer und diente mehrfach als Bürgermeister, und sein Abbild wurde von mehreren Künstlern des Goldenen Zeitalters der Niederlande gesucht. Das quadratische Format des Porträts ist für die Zeit ungewöhnlich und deutet darauf hin, dass es als Pendant zu einem passenden Porträt gedacht sein könnte – möglicherweise von Olycans Frau, Maritge Claesdr Voogt, deren eigenes Porträt von Hals erhalten geblieben ist. Olycan sitzt leicht zur Seite gedreht, sein Blick ist direkt und selbstbewusst, die Lippen leicht geöffnet, als ob er gleich sprechen möchte.

Seine Kleidung ist schlicht, aber reich: eine dunkle Jacke mit einem breiten, weißen Spitzenkragen und -manschetten, die Texturen mit Hals’s berühmtem lebhaften Pinselstrich dargestellt. Das Licht fällt auf sein Gesicht und betont den rötlichen Teint und die wachen Augen eines Mannes, der es gewohnt ist, zu führen. Im Gegensatz zu den formelleren, statischen Porträts von Rembrandt fängt Hals einen flüchtigen Moment ein – Olycans Geste, die Hand auf der Armlehne seines Stuhls ruhend, vermittelt sowohl Autorität als auch Zugänglichkeit.

Die lockere Technik des Malers belebt den Dargestellten und lässt ihn so präsent erscheinen wie ein lebendiger Bekannter. Die Provenienz von Das quadratische Porträt von Pieter Jacobsz Olycan ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist wahrscheinlich, dass es über Generationen in der Familie Olycan oder ihren Nachkommen blieb, wie es bei solchen Auftragswerken üblich war. Heute wird es als ein herausragendes Beispiel für Hals’s reifen Porträtstil anerkannt, der nicht nur seine Zeitgenossen, sondern auch spätere Künstler beeinflusste, die seine Spontaneität und seinen Realismus bewunderten. Der aktuelle Standort des Gemäldes befindet sich in der Sammlung des Museo del Prado, wo es zwischen anderen Schätzen des Goldenen Zeitalters der Niederlande hängt, ein Zeugnis für die anhaltende Faszination für die wohlhabenden Bürger von Haarlem und die Künstler, die sie verewigten.