Im Jahr 1626 kam ein junger Nicolas Poussin nach Rom, hungrig nach Anerkennung, und malte Der Tod der Eurydike, eines seiner frühesten überlieferten Werke zur Mythologie. Dieses Gemälde markiert einen entscheidenden Moment: Es gehört zu den ersten bekannten Bildern, in denen Poussin eine tragische Szene aus Ovids Metamorphosen behandelt, ein Thema, das zentral für seine Karriere werden sollte. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist von Unsicherheit umhüllt, aber man glaubt, dass es für einen römischen Mäzen geschaffen wurde, der sowohl Gelehrsamkeit als auch Geschmack für dramatische Erzählungen zur Schau stellen wollte.

Im Gegensatz zu vielen späteren Werken von Poussin, die von französischen Sammlern oder Kardinälen in Auftrag gegeben wurden, gehört diese Leinwand zu seinen prägenden Jahren, als er noch seinen Stil zwischen den Ruinen und Ateliers Roms formte. Das Gemälde fängt den Moment ein, in dem Eurydike, frisch verheiratet mit Orpheus, nach einem tödlichen Schlangenbiss zusammenbricht. Poussin wählt nicht den Abstieg in die Unterwelt, sondern den Moment des Verlustes selbst: Eurydikes Körper, blass und schlaff, wird von ihren Gefährtinnen gestützt, während Orpheus sich entsetzt und voller Trauer zurückzieht. Die sich windende Schlange zu ihren Füßen ist eine direkte Anspielung auf die Todesursache, während die sonnenbeschienene Lichtung, umgeben von Schatten, die Tragödie von der Außenwelt isoliert.

Die Gesten sind klassisch, aber voller Emotion: Orpheus' ausgestreckter Arm, die verzweifelten Gesichter der Nymphen, laden zum Vergleich mit Peter Paul Rubens’s turbulenterem Der Tod des Orpheus ein. Poussins Zurückhaltung und Klarheit hingegen deuten auf seine lebenslange Suche nach Ordnung und narrativer Präzision hin. Die nachfolgende Geschichte von Der Tod der Eurydike ist nicht vollständig erfasst; ihre frühe Provenienz bleibt unklar, wie es bei vielen von Poussins Werken aus der römischen Zeit der Fall ist. Im Laufe der Jahrhunderte hat sie mehrere private Sammlungen durchlaufen, ihre Urheberschaft wurde gelegentlich aufgrund ihres frühen Datums und des weniger reifen Stils diskutiert.

Heute wird sie als ein wichtiger Meilenstein in Poussins Entwicklung anerkannt, ein Vorläufer seiner späteren, bekannteren mythologischen Zyklen. Das Gemälde befindet sich jetzt in einem bedeutenden europäischen Museum, wo es als Beispiel für das frühe Engagement des Künstlers mit der klassischen Antike und dem narrativen Drama studiert wird. Ihr Überleben bietet einen seltenen Einblick in die Ambitionen und Ängste eines jungen französischen Malers am Vorabend der Größe.