Nel 1626, un giovane Nicolas Poussin arrivò a Roma, affamato di riconoscimento, e dipinse La morte di Euridice, una delle sue prime esplorazioni sopravvissute del mito. Quest'opera segna un momento cruciale: è tra i primi dipinti noti in cui Poussin affronta una scena tragica dalle Metamorfosi di Ovidio, un tema che diventerà centrale nella sua carriera. La storia precoce del dipinto è avvolta nell'incertezza, ma si pensa che sia stata realizzata per un mecenate romano desideroso di mostrare sia erudizione che gusto per la narrazione drammatica.

A differenza di molte opere successive di Poussin, commissionate da collezionisti francesi o cardinali, questa tela appartiene ai suoi anni formativi, quando stava ancora forgiando il suo stile tra le rovine e gli studi di Roma. Il dipinto cattura l'istante in cui Euridice, appena sposata con Orfeo, collassa dopo un morso fatale di serpente. Poussin sceglie di non rappresentare la discesa negli inferi, ma il momento stesso della perdita: il corpo di Euridice, pallido e floscio, è sorretto dalle sue compagne, mentre Orfeo si ritrae in orrore e dolore. Il serpente attorcigliato ai suoi piedi è un'allusione diretta alla sua causa di morte, mentre il chiaro illuminato dal sole, circondato da ombre, isola la tragedia dal mondo esterno.

I gesti sono classici ma carichi di emozione: il braccio teso di Orfeo, i volti angosciati delle ninfe, invitano al confronto con Peter Paul Rubens e la sua più turbolenta La morte di Orfeo. Tuttavia, la moderazione e la chiarezza di Poussin indicano la sua ricerca per tutta la vita di ordine e precisione narrativa. La storia successiva di La morte di Euridice non è completamente tracciata; la sua provenienza iniziale rimane incerta, come spesso accade con molte opere di Poussin del periodo romano. Nel corso dei secoli, è passata attraverso diverse collezioni private, la sua attribuzione è stata occasionalmente dibattuta a causa della sua data precoce e dello stile meno maturo.

Oggi è riconosciuta come una tappa fondamentale nello sviluppo di Poussin, un precursore dei suoi successivi cicli mitologici più celebri. Il dipinto ora risiede in un importante museo europeo, dove viene studiato come esempio del primo coinvolgimento dell'artista con l'antichità classica e il dramma narrativo. La sua sopravvivenza offre una rara visione delle ambizioni e delle ansie di un giovane pittore francese sull'orlo della grandezza.