En 1626, un joven Nicolas Poussin llegó a Roma, hambriento de reconocimiento, y pintó La muerte de Eurídice, una de sus primeras exploraciones sobre el mito que han sobrevivido. Esta obra marca un momento crucial: se encuentra entre las primeras pinturas conocidas en las que Poussin aborda una escena trágica de las Metamorfosis de Ovidio, un tema que se convertiría en central en su carrera. La historia temprana de la pintura está envuelta en incertidumbre, pero se cree que fue realizada para un mecenas romano ansioso por exhibir tanto erudición como gusto por la narrativa dramática.

A diferencia de muchas obras posteriores de Poussin, que fueron encargadas por coleccionistas franceses o cardenales, este lienzo pertenece a sus años formativos, cuando aún estaba forjando su estilo entre las ruinas y estudios de Roma. La pintura captura el instante en que Eurídice, recién casada con Orfeo, colapsa tras una mordedura mortal de serpiente. Poussin elige no representar el descenso al inframundo, sino el momento de la pérdida en sí: el cuerpo de Eurídice, pálido y flácido, es sostenido por sus compañeras, mientras Orfeo se estremece de horror y dolor. La serpiente enroscada a sus pies es una alusión directa a su causa de muerte, mientras que el claro iluminado por el sol, rodeado de sombras, aísla la tragedia del mundo exterior.

Los gestos son clásicos pero cargados de emoción: el brazo extendido de Orfeo, las caras angustiadas de las ninfas, invitan a la comparación con Peter Paul Rubens y su más turbulenta La muerte de Orfeo. Sin embargo, la contención y claridad de Poussin apuntan a su búsqueda de toda la vida por el orden y la precisión narrativa. La historia posterior de La muerte de Eurídice no está completamente trazada; su procedencia temprana sigue siendo incierta, como es común con muchas de las obras de Poussin de su período romano. A lo largo de los siglos, ha pasado por varias colecciones privadas, y su autoría ha sido debatida ocasionalmente debido a su fecha temprana y estilo menos maduro.

Hoy en día, se reconoce como un hito clave en el desarrollo de Poussin, un precursor de sus ciclos mitológicos posteriores y más celebrados. La pintura reside ahora en un importante museo europeo, donde se estudia como un ejemplo del temprano compromiso del artista con la antigüedad clásica y el drama narrativo. Su supervivencia ofrece una rara visión de las ambiciones y ansiedades de un joven pintor francés en la cúspide de la grandeza.