Niemand weiß genau, für wen Pontormo seine Jungfrau und Kind, bekannt als die Madonna del Libro, malte, oder sogar genau, wann sie entstanden ist, aber die intime Größe des Gemäldes und die sanfte Stimmung haben viele dazu gebracht zu glauben, dass es für private Andacht und nicht für einen Kirchenaltar gedacht war. Der Spitzname des Werkes, "Madonna del Libro", stammt von dem kleinen Buch, das die Jungfrau in der Hand hält – ein Detail, das unter Wissenschaftlern Debatten über seine symbolische Bedeutung und die Absichten des Künstlers ausgelöst hat. Im Gegensatz zu den großartigen, öffentlichen Madonnen der Hochrenaissance lädt dieses Gemälde den Betrachter zu einer ruhigen, persönlichen Begegnung mit den heiligen Figuren ein. Im Mittelpunkt der Szene sitzt die Jungfrau Maria mit dem Christkind auf ihrem Schoß, ihr Blick gesenkt auf das offene Buch, das sie hält.

Das Kind, lebhaft und aufmerksam, streckt die Hand aus, als wolle es eine Seite umblättern oder die Hand seiner Mutter greifen, und verwischt die Grenze zwischen Spiel und Lernen. Das Buch selbst ist ein häufiges Symbol für Weisheit und Prophezeiung, oft interpretiert als die Heiligen Schriften oder das Stundenbuch, was Marias Rolle als die neue Eva und das Schicksal Christi andeutet. Die zärtliche, fast private Interaktion zwischen Mutter und Sohn wird mit Pontormo’s charakteristischem Einsatz von sanften, leuchtenden Farben und elongated Formen dargestellt, die an den Einfluss von Leonardo da Vinci’s Madonna des Garnwicklers erinnern, jedoch mit einer deutlich manieristischen Sensibilität für Emotion und Bewegung. Die Ursprünge und die frühe Geschichte dieses Pontormo bleiben ungewiss, da keine zeitgenössischen Aufzeichnungen über seinen Auftrag oder Besitz erhalten geblieben sind.

Kunsthistoriker ordnen es unter den früheren Werken des Künstlers ein und bemerken sein Gleichgewicht zwischen der Harmonie der Renaissance und der aufkommenden manieristischen Stilistik. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde still und leise durch private Sammlungen gewandert und den Umwälzungen entkommen, die so viele religiöse Bilder in Italien verdrängten. Heute wird Jungfrau und Kind, bekannt als die Madonna del Libro als seltenes Beispiel für Pontormo’s Andachtskunst anerkannt, geschätzt für ihre sanfte Menschlichkeit und subtile Innovation innerhalb der Tradition der marianischen Bildsprache.