Nadie sabe con certeza para quién pintó Pontormo su Virgen y Niño, conocida como la Madonna del Libro, ni siquiera cuándo fue creada exactamente, pero la escala íntima de la pintura y su suave atmósfera han llevado a muchos a creer que estaba destinada a la devoción privada en lugar de a un altar de iglesia. El apodo de la obra, "Madonna del Libro", proviene del pequeño libro que sostiene la Virgen en su mano, un detalle que ha suscitado debates entre los académicos sobre su significado simbólico y las intenciones del artista. A diferencia de las grandiosas Madonnas públicas del Alto Renacimiento, esta pintura invita al espectador a un encuentro tranquilo y personal con las figuras sagradas. En el centro de la escena, la Virgen María se sienta con el Niño Cristo en su regazo, su mirada baja hacia el libro abierto que sostiene.

El Niño, vivaz y alerta, extiende la mano como si fuera a pasar una página o tomar la mano de su madre, difuminando la línea entre el juego y el aprendizaje. El libro en sí es un símbolo común de sabiduría y profecía, a menudo interpretado como las Escrituras o el Libro de Horas, sugiriendo el papel de María como la nueva Eva y el destino de Cristo. La tierna, casi privada interacción entre madre e hijo se representa con el característico uso de colores suaves y luminosos y formas alargadas de Pontormo, recordando la influencia de Leonardo da Vinci en su Madonna del Yarnwinder, pero con una sensibilidad manierista distintiva hacia la emoción y el movimiento. Los orígenes y la historia temprana de este Pontormo siguen siendo inciertos, ya que no han sobrevivido registros contemporáneos de su encargo o propiedad.

Los historiadores del arte lo sitúan entre las obras más tempranas del artista, señalando su equilibrio entre la armonía renacentista y la estilización manierista emergente. A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado silenciosamente por colecciones privadas, escapando de los tumultos que desplazaron tantas imágenes religiosas en Italia. Hoy en día, Virgen y Niño, conocida como la Madonna del Libro es reconocida como un raro ejemplo del arte devocional de Pontormo, apreciada por su humanidad suave y su sutil innovación dentro de la tradición de la imaginería mariana.