Personne ne sait avec certitude pour qui Pontormo a peint sa Vierge et Enfant, connue sous le nom de Madonna del Libro, ni même exactement quand elle a été créée, mais l'échelle intime de la peinture et son atmosphère douce ont conduit beaucoup à croire qu'elle était destinée à la dévotion privée plutôt qu'à un autel d'église. Le surnom de l'œuvre, "Madonna del Libro", vient du petit livre que la Vierge tient dans sa main, un détail qui a suscité des débats parmi les chercheurs sur sa signification symbolique et les intentions de l'artiste. Contrairement aux grandes Madonnas publiques de la Haute Renaissance, cette peinture invite le spectateur à une rencontre tranquille et personnelle avec les figures sacrées. Au cœur de la scène, la Vierge Marie est assise avec l'Enfant Christ sur ses genoux, son regard baissé vers le livre ouvert qu'elle tient.

L'Enfant, vif et alerte, tend la main comme s'il voulait tourner une page ou saisir la main de sa mère, floutant la ligne entre le jeu et l'apprentissage. Le livre lui-même est un symbole commun de sagesse et de prophétie, souvent interprété comme les Écritures ou le Livre des Heures, suggérant le rôle de Marie en tant que nouvelle Ève et le destin du Christ. L'interaction tendre, presque privée, entre mère et fils est rendue avec l'utilisation caractéristique de couleurs douces et lumineuses et de formes allongées de Pontormo, rappelant l'influence de Leonardo da Vinci dans sa Madonna du Fil à Tisser, mais avec une sensibilité maniériste distincte à l'émotion et au mouvement. Les origines et l'histoire précoce de ce Pontormo demeurent incertaines, car aucun enregistrement contemporain de sa commande ou de sa propriété n'a survécu.

Les historiens de l'art le placent parmi les œuvres antérieures de l'artiste, notant son équilibre entre l'harmonie de la Renaissance et la stylisation maniériste émergente. Au fil des siècles, la peinture a passé silencieusement par des collections privées, échappant aux bouleversements qui ont déplacé tant d'images religieuses en Italie. Aujourd'hui, Vierge et Enfant, connue sous le nom de Madonna del Libro est reconnue comme un exemple rare de l'art dévotionnel de Pontormo, apprécié pour son humanité douce et son innovation subtile au sein de la tradition de l'imagerie mariale.