En 1630, Artemisia Gentileschi se pintó a sí misma en el acto de pintar a un hombre, un gesto radical en una época en la que las artistas mujeres eran raras y a menudo se les negaba el acceso a modelos vivos. Esta obra, a veces titulada Una mujer pintando a un hombre (Autoritratto - Allegoria della Pittura), se destaca por su audaz afirmación de la autoría y la agencia femenina. Inusualmente, no es simplemente una alegoría de la pintura, sino un doble retrato: la artista y su modelo masculino, invirtiendo los roles esperados.

El medio preciso de la pintura sigue siendo incierto, pero su temática ha suscitado debates entre los académicos sobre si se trata de un autorretrato directo, una alegoría o una declaración codificada sobre género y poder en el arte. La escena captura el momento en que Artemisia, con el pincel en mano, observa a su sujeto, un hombre sentado frente a ella. La composición es íntima: la mirada concentrada de la artista, la postura del modelo y el juego de luces en sus rostros crean una atmósfera cargada. La cadena alrededor de su cuello, a menudo vista en alegorías de la Pintura, la identifica con la personificación del arte mismo, mientras que la presencia de un modelo masculino altera la dinámica tradicional, donde las mujeres eran generalmente los objetos, no las creadoras, del arte.

A diferencia de Las Meninas de Velázquez, donde el artista aparece entre la realeza, aquí la pintora es la protagonista central, completamente en control de su oficio y su imagen. La procedencia temprana de la pintura es incierta, y no hay registro sobreviviente de su primer mecenas o de su recorrido a través de colecciones. Su atribución a Artemisia Gentileschi es ampliamente aceptada hoy en día, basada en el análisis estilístico y la comparación con sus otros autorretratos de las décadas de 1620 y 1630. La obra se cita a menudo como un ejemplo clave del compromiso de Artemisia con temas de identidad femenina y ambición profesional dentro del movimiento Barroco.

Hoy en día, se reconoce como un hito en la historia de las artistas mujeres, aunque su ubicación y propiedad actuales siguen siendo inciertas, reflejando los desafíos de rastrear las carreras y legados de las pintoras en la Europa moderna temprana.