En 1630, Artemisia Gentileschi s'est peinte en train de peindre un homme, un geste radical à une époque où les artistes femmes étaient rares et souvent privées d'accès à des modèles vivants. Cette œuvre, parfois intitulée Une femme peignant un homme (Autoritratto - Allegoria della Pittura), se distingue par son affirmation audacieuse de l'autorité et de l'agence féminine. Inhabituellement, il ne s'agit pas simplement d'une allégorie de la peinture, mais d'un double portrait : l'artiste et son modèle masculin, inversant les rôles attendus.

Le médium précis de la peinture reste incertain, mais son sujet a suscité des débats parmi les chercheurs sur la question de savoir s'il s'agit d'un autoportrait simple, d'une allégorie ou d'une déclaration codée sur le genre et le pouvoir dans l'art. La scène capture le moment où Artemisia—pinceau à la main—regarde son sujet, un homme assis devant elle. La composition est intime : le regard concentré de l'artiste, la posture du modèle et le jeu de lumière sur leurs visages créent une atmosphère chargée. La chaîne autour de son cou, souvent vue dans les allégories de la Peinture, l'identifie à la personnification de l'art lui-même, tandis que la présence d'un modèle masculin renverse la dynamique traditionnelle, où les femmes étaient généralement les objets, et non les créatrices, de l'art.

Contrairement à Las Meninas de Velázquez, où l'artiste apparaît parmi la royauté, ici la peintre est la protagoniste centrale, totalement maîtresse de son art et de son image. La provenance précoce de la peinture est incertaine, et il n'existe aucun enregistrement survivant de son premier mécène ou de son parcours à travers les collections. Son attribution à Artemisia Gentileschi est largement acceptée aujourd'hui, basée sur l'analyse stylistique et la comparaison avec ses autres autoportraits des années 1620 et 1630. L'œuvre est souvent citée comme un exemple clé de l'engagement de Artemisia avec des thèmes d'identité féminine et d'ambition professionnelle au sein du mouvement Baroque.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un jalon dans l'histoire des artistes femmes, bien que sa localisation et sa propriété actuelles restent incertaines, reflétant les défis de la traçabilité des carrières et des héritages des femmes peintres dans l'Europe moderne précoce.