Nadie puede decir con certeza quién es la joven en La joven de pie ante un virginal de Vermeer, pero la calma de la pintura oculta un animado debate académico: ¿aparece en otras obras de Vermeer y fue alguien cercano al artista? Algunos creen que es el mismo modelo que se ve en La lección de música, mientras que otros argumentan que podría ser la hija mayor de Vermeer, María. La fecha exacta de la pintura, alrededor de 1670, la sitúa entre las últimas obras que Vermeer completó antes de su muerte en 1675, en un momento en que el artista enfrentaba dificultades financieras y turbulencias personales. Esta incertidumbre sobre la identidad de la modelo solo ha añadido al atractivo de la pintura, invitando a los espectadores a buscar pistas en cada detalle. La joven mujer se encuentra en una postura elegante ante un virginal, su mirada se encuentra con la del espectador con una suavidad directa poco común en las escenas de género holandesas.

La pintura captura un momento de tranquila anticipación: su mano izquierda reposa sobre las teclas, lista para tocar, mientras que su mano derecha toca ligeramente el borde del instrumento. El virginal en sí está decorado con una escena pastoral, resonando con la idea de armonía entre la música y la naturaleza. Una viola da gamba se apoya contra una silla, sugiriendo la presencia de otro músico o la promesa de un dúo.

La luz, que entra desde la izquierda, acaricia su vestido azul pálido e ilumina los finos detalles de la habitación, al igual que en La dama sentada ante un virginal, pero aquí la postura de pie y la mirada abierta crean una conexión más inmediata con el espectador. A diferencia de muchas de las pinturas de Vermeer, la historia temprana de La joven de pie ante un virginal no está bien documentada. Probablemente permaneció en colecciones privadas holandesas durante siglos antes de aparecer en el siglo XIX, cuando la reputación de Vermeer estaba siendo redescubierta y reevaluada. Hoy en día, la pintura se encuentra en la National Gallery de Londres, donde a menudo se exhibe junto a su obra compañera, La joven sentada ante un virginal.

Su superficie luminosa y su tranquila intimidad la marcan como una obra tardía, y su sutil juego de música, luz y mirada continúa inspirando nuevas preguntas sobre los modelos, métodos y el mundo que pintó Vermeer.