Una joven en un vestido rojo reposa su cabeza sobre su mano, con los ojos cerrados, al lado de una mesa ricamente decorada cubierta con un tazón chino de frutas, un vaso volcado y una jarra de vino. Una puerta se abre a una habitación tranquila y vacía más allá, mientras que una silla se encuentra en ángulo en primer plano, con su almohada sugiriendo un uso reciente. Un examen técnico reveló que Johannes Vermeer originalmente pintó a un hombre y un perro en la habitación contigua, que luego reemplazó por un espejo y una silla vacía, cambiando el significado de la escena de un encuentro social a la soledad y la sensación efímera.

Los objetos sobre la mesa, como la jarra abierta, el tazón de frutas y la posible presencia de un cuchillo y un tenedor, habrían sugerido tentación y compañía reciente a los espectadores familiarizados con el simbolismo de la Edad de Oro holandesa. Una chica dormida fue parte de una colección que alguna vez perteneció a Pieter Claesz van Ruijven, el principal mecenas de Vermeer, y luego pasó por varios coleccionistas parisinos antes de entrar en su colección actual a principios del siglo XX. En el contexto de la pintura de la Edad de Oro holandesa, la representación comprensiva de Vermeer de una trabajadora doméstica y su sutil juego con signos de intimidad distinguen esta obra de las tradiciones predominantes.