Una mujer está sentada a una mesa, haciendo una pausa en el acto de escribir una carta mientras se vuelve para encontrar la mirada del espectador, con su pluma en alto sobre el papel y su mano descansando ligeramente en el borde de la mesa. Lleva un abrigo de mañana amarillo adornado con piel blanca, y su cabello está decorado con cintas; un collar de perlas reposa sobre la mesa a su lado, mientras que dos pendientes de perlas y un collar de perlas captan la luz. Todos los pequeños objetos en la escena, incluyendo una caja decorativa y las perlas, están dispuestos sobre la mesa, atrayendo la atención hacia su gesto y el acto de escribir.

Detrás de ella, una gran pintura domina la pared, mostrando parte de un instrumento de cuerda, que las fuentes de la Galería Nacional de Arte identifican como una naturaleza muerta vanitas, probablemente haciendo referencia a la naturaleza efímera de las búsquedas mundanas. Una dama escribiendo una carta fue creada por Johannes Vermeer durante la década de 1660 para su mecenas Pieter van Ruijven, y sus objetos—como el abrigo de la mujer y las perlas—aparecen en otras obras del artista, sugiriendo un significado personal o reutilización de elementos del estudio. Esta obra pertenece a la tradición de la pintura del Siglo de Oro neerlandés, donde escenas de género como esta exploran temas de la vida doméstica y el paso del tiempo.