Niemand kann mit Sicherheit sagen, wer die junge Frau in Vermeers Eine junge Frau steht am Virginal ist, aber die ruhige Oberfläche des Gemäldes verbirgt eine lebhafte akademische Debatte: Erscheint sie in anderen Werken von Vermeer und war sie jemand, der dem Künstler nahe stand? Einige glauben, sie sei dasselbe Modell, das in Die Musikstunde zu sehen ist, während andere argumentieren, sie könnte Vermeers älteste Tochter Maria sein. Das genaue Datum des Gemäldes, um 1670, platziert es unter den letzten Werken, die Vermeer vor seinem Tod 1675 vollendete, zu einer Zeit, als der Künstler mit finanziellen Schwierigkeiten und persönlichem Tumult konfrontiert war. Diese Ungewissheit über die Identität der Dargestellten hat nur zur Anziehungskraft des Gemäldes beigetragen und lädt die Betrachter ein, in jedem Detail nach Hinweisen zu suchen. Die junge Frau steht elegant vor einem Virginal, ihr Blick trifft den des Betrachters mit einer sanften Direktheit, die in niederländischen Genrebildern ungewöhnlich ist.

Das Gemälde fängt einen Moment stiller Erwartung ein: Ihre linke Hand ruht auf den Tasten, bereit zu spielen, während ihre rechte Hand leicht den Rand des Instruments berührt. Das Virginal selbst ist mit einer pastoralen Szene verziert, die die Idee von Harmonie zwischen Musik und Natur widerspiegelt. Eine Viola da gamba lehnt an einem Stuhl, was auf die Anwesenheit eines anderen Musikers oder das Versprechen eines Duetts hindeutet.

Das Licht, das von links strömt, streichelt ihr blassblaues Kleid und beleuchtet die feinen Details des Raumes, ähnlich wie in Die Dame am Virginal, aber hier schafft die stehende Pose und der offene Blick eine unmittelbarere Verbindung zum Betrachter. Im Gegensatz zu vielen von Vermeers Gemälden ist die frühe Geschichte von Eine junge Frau steht am Virginal nicht gut dokumentiert. Sie blieb wahrscheinlich über Jahrhunderte in niederländischen Privatsammlungen, bevor sie im 19. Jahrhundert auftauchte, als Vermeers Ruf neu entdeckt und neu bewertet wurde.

Heute befindet sich das Gemälde in der National Gallery in London, wo es oft zusammen mit seinem Begleitstück, Eine junge Frau sitzt am Virginal, ausgestellt wird. Ihre leuchtende Oberfläche und stille Intimität kennzeichnen sie als Spätwerk, und ihr subtiler Umgang mit Musik, Licht und Blick inspiriert weiterhin neue Fragen zu Vermeers Modellen, Methoden und der Welt, die er malte.