Cuando Edgar Degas exhibió por primera vez En la sombrerería en 1882, París estaba en medio de una revolución de la moda, y las sombrererías eran tanto un símbolo de la feminidad moderna como un nuevo tema para el arte serio. Degas estaba fascinado por estos atelieres, regresando a ellos una y otra vez en su obra; creó más de cuarenta pinturas y pasteles sobre el tema de las sombrereras y sus clientas. A diferencia de sus famosas escenas de ballet, estos interiores eran considerados audazmente contemporáneos, incluso un poco controvertidos, por su enfoque en las mujeres trabajadoras y el comercio de la belleza.

Los críticos de la época señalaron la inusual intimidad de estas escenas, que ofrecían un vistazo a un mundo generalmente oculto a los ojos masculinos. Aquí, Degas captura un momento tranquilo, casi privado: una joven, probablemente asistente de sombrerera, se inclina sobre su trabajo, rodeada de una profusión de sombreros y cintas. La composición atrae la mirada del espectador hacia el delicado gesto de sus manos, absorta en dar forma a una nueva creación. La luz se derrama sobre la mesa, iluminando las texturas de la seda y la paja, mientras que el fondo se desvanece en una suave sombra, enfatizando la soledad y la concentración de la trabajadora.

A diferencia de las escenas animadas y bulliciosas de sombrererías pintadas por Jean Béraud, Degas elige un momento de introspección, centrándose en el arte y el trabajo detrás de la moda parisina en lugar de su exhibición. El resultado es tanto un retrato de la vida moderna como una meditación sobre el acto de creación. El medio preciso de En la sombrerería no siempre se menciona, pero es típico de Degas experimentar con óleo, pastel y técnicas mixtas durante este período. La procedencia de la pintura no está completamente documentada, pero las obras de esta serie a menudo eran adquiridas por coleccionistas sintonizados con la nueva visión Impresionista de la vida urbana.

Hoy en día, En la sombrerería se erige como un testimonio de la fascinación de Degas por los roles cambiantes de las mujeres y los dramas ocultos del trabajo cotidiano. Marca una fase madura en su carrera, cuando se alejó del espectáculo del escenario hacia los espacios más tranquilos e íntimos de la ciudad, capturando la poesía del trabajo ordinario.